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卡西姆是个体弱多病的男人，职业是首饰匠，不过他没有开店。他为几家大商号干活，擅长镶嵌宝石。他那双精于镶嵌的巧手，世上少有。他要是胆量大些，多点儿做生意的手腕，恐怕早就发财了。可是，他都三十五岁了，仍在他充作工场的房间里，坐在窗下干活。
卡西姆身材瘦小，面无血色，阴郁的脸上稀稀拉拉地长着一些黑胡子。他有个感情浓烈奔放的标致妻子。这个年轻女人出身市井小民，曾盼望靠自己的姿色，利用婚姻来攀龙附凤。她以自己的肉体勾引男人，因而激怒了女邻居，一直等到二十岁才担心起来，终于忐忑不安地接受了卡西姆。
可是，她已不再梦想过豪华生活了。她丈夫很灵巧，甚至是个镶嵌能手，却完全没有发财致富的想头。因此，每当首饰匠拿着镊子伏案干活的时候，她就支着胳膊肘，用呆滞、厌烦的目光久久盯着丈夫，然后猛地把目光移开，投向窗外有地位的行人身上，那人也许本该成为她的丈夫。
但是，卡西姆挣多少钱，都悉数交给她。他每个星期日还要干活，为的是能给她献上一笔额外收入。玛丽亚想要一件珠宝首饰，其心情何等热切，卡西姆就连夜干活。后来，他累得咳嗽和胁痛，玛丽亚却得到了她想要的亮闪闪的钻石首饰。每日与各种宝石打交道，渐渐使玛丽亚喜欢上这个首饰匠的活儿，热切地关注着镶嵌品的许多精巧之处。可是，每当一件珠宝首饰完工，就得送走，而不是给她，她因而对自己的婚姻更加失望。她曾经站在镜子前面，试戴首饰。最后，她得把首饰搁在那里，回自己房间去。卡西姆听见她的啜泣声，就会站起身来，却发现她躺在床上，不愿理睬他。
“可是，我是在尽力为你做到一切的呀。”他终于伤心地说。
听了这句话，她哭得更响了，首饰匠只好慢慢坐回到他的凳子上去。
这种事情一再重复，闹得卡西姆已经不起身安慰她了。安慰她！为什么？心里这么想，却并不妨碍卡西姆为了挣更多钱而熬夜熬得更长久。
他是个犹豫不决、沉默寡言的人。他妻子见他不哼不哈，一副神闲气定的样子，显得更加厌烦了。
“亏你是个男子汉！”她嘟囔着说。
卡西姆正在镶嵌，手指忙个不停。
“玛丽亚，你跟着我不幸福。”过了片刻他说。
“幸福！你竟敢提什么幸福！谁跟着你能幸福？……没有哪个女人能幸福！……穷鬼！”她说完讪笑着走了。
那天夜里，卡西姆干活干到凌晨三点钟，他的妻子随即得到镶着几颗小钻石的首饰，她抿嘴把这首饰仔细看了一会儿。
“唔……这可不是什么惊人的冠状头饰！……你是什么时候镶的？”
“是星期二开始镶的。”他以不那么温柔的目光看着她说，“在夜里，在你睡觉的时候……”
“嗐，你真该早些睡下！……好大啊，这些钻石！”
因为，她真心喜欢的是卡西姆镶嵌过的那些大钻石首饰。她如饥似渴地盯着他干的活，他一干完，还没来得及把那枚首饰修饰一下，她就拿着跑到镜子前面去。随即突然哭起来。
“所有的丈夫，不论是谁，连最不济的，恐怕也会做出牺牲，去满足自己妻子的要求！而你……而你……我连一件穿得出去的像样衣服都没有！”
一旦越过男人应有的自尊界限，女人就会对自己的丈夫说出一些不该说的话来。
卡西姆的妻子已经越过了这条界限，其过分程度至少与她热爱钻石的程度相等。一天下午，卡西姆在收拾珠宝首饰时，发现少了一枚别针————价值五千比索的镶有两颗独粒钻石的首饰。他在抽屉里找了又找。
“玛丽亚，你看见那枚别针了吗？我是把它放在这儿的。”
“嗯，我见过。”
“在哪儿？”他转身吃惊地问。
“在这儿！”
他妻子的眼睛射出火辣辣的光，嘴上露出嘲弄的表情，挺直了戴着钻石别针的身子。
“你戴着很好看。”过了一会儿卡西姆说，“咱们把它收起来吧。”
玛丽亚笑了。
“啊，不行！是我的。”
“你是闹着玩儿吧？”
“对，是闹着玩儿！闹着玩儿，对！想到它会是我的，你多心疼！……我明天给你。今天我要戴着它上戏院去。”
卡西姆脸色都变了。
“你会惹麻烦的……人家会看到你。人家看到就会完全不信任我了。”
“哼！”她恼怒万分，猛然把门砰地一下关上。
从戏院回来后，她把那枚钻石别针放在独腿小圆桌上，卡西姆起身把它收起，锁到他的工作间里去。回到卧室时，他妻子已经坐在床上了。
“就是说，你怕我从你手里抢走它！你当我是强盗！”
“你可别这么看……没别的，只是让你谨慎些。”
“哟！人家把这枚别针托付给你！托付的是你，是你！你妻子只求你给她一点儿欢乐，而且希望……你就把我叫作强盗！坏蛋！”
她终于睡着了。可是，卡西姆未能入眠。
后来有人让卡西姆镶嵌一枚独粒钻石首饰，这颗钻石比他以往经手过的更加令人惊叹。
“瞧啊，玛丽亚，多好的钻石。这样的钻石我可没见过。”
他妻子什么话都没说；可是，卡西姆听见她见到那颗独粒钻石时，连呼吸都粗了。
“是颗有美妙光泽的钻石……”他继续说，“不值一万比索，恐怕也值九千比索。”
“是镶指环的吧？”玛丽亚终于喃喃地说。
“不对，是镶男人用的……一枚饰针。”
在镶嵌那颗独粒钻石的进程中，卡西姆越是忙碌，越是听见背后他妻子恼怒的话语和失望的埋怨。一天里她不下十次打断她丈夫干活，拿着那颗钻石到镜子跟前去；然后穿上不同的衣服，试那颗钻石。
“你要是喜欢，以后再试……”一天，卡西姆大胆地说，“这是件急活儿。”
他徒然地等她的回答。他妻子打开了阳台的门。
“玛丽亚，人家会看见你的！”
“接着！你的钻石来了！”
那颗独粒钻石被猛揪下来，在地上滚动。
卡西姆吓得脸都青了，从地上捡起那颗钻石仔细看了又看，然后抬头望着他妻子。
“得了，你干吗这么看我？你的钻石出事啦？”
“没有。”卡西姆回答。随即继续干他的活儿，而他的手还在发抖，看了都令人同情。
他终于不得不起身去看看他在卧室里的妻子，她正在歇斯底里大发作。她蓬头散发，两眼瞪得眼珠子都快从眼眶里凸出来了。
“把那颗钻石给我！”她嚷道，“快给我！咱们逃走吧！为了我！快给我！”
“玛丽亚……”卡西姆结结巴巴地说，极力想脱身。
“啊！”他妻子发疯似的吼叫起来，“你是强盗，是卑鄙小人！你把我的命给抢走了，强盗，强盗！你别以为我不会报复……王八！哎哟！”说着就用双手掐住喉咙，要憋死自己。可是，卡西姆一走开，她就从床上跳起来，抢上一步扑过去抓住他的一只短靴。
“没关系！快把那颗钻石给我！我只要那颗钻石！卡西姆，你这个卑鄙小人，它是我的！”
卡西姆脸色发青，把她扶起来。
“你病了，玛丽亚。咱们以后再谈……你躺下吧。”
“我的钻石！”
“行，咱们看看是不是有可能……你躺下吧。”
“把它给我。”
她又歇斯底里大发作了。
卡西姆又去镶嵌那颗独粒钻石。他那双手极有准头，分毫不差，只消几个钟头就把这件活儿干完。
玛丽亚起床吃饭，卡西姆待她跟往常一样殷勤。吃完晚饭，他妻子面对面瞧着他。
“卡西姆，我是骗你。”她对他说。
“啊！”卡西姆笑着回答，“没什么。”
“我向你发誓，我是骗你！”她坚持说。
卡西姆又笑了，笨拙而温存地拍拍她的手，就起身去继续干活儿。他妻子两手托腮，仍然紧盯着他。
“你只会跟我说那种话……”她嘟囔地说，对他丈夫那拖泥带水的、松松垮垮的、呆滞的样子，打心眼里感到恶心，就回卧室去了。
她没睡好，醒来时夜已深了，看见工作室里还有灯光；她丈夫仍在干活儿。过了一个小时，卡西姆听见一声叫喊。
“把它给我！”
“行，是要给你的！就差一点儿了，玛丽亚。”他急促地边回答边站起身来。他妻子在这声做噩梦般的叫喊之后，又睡着了。
凌晨两点钟，卡西姆总算把手上的活儿干完了；那颗独粒钻石已经牢固而安稳地在镶嵌底座上闪闪发光。他轻轻迈步走进卧室，点亮小圆桌上的灯。玛丽亚身穿白睡衣，仰卧在白床单上睡着了。
他到工作室去，接着又回来。他凝视了片刻他妻子几乎袒露的胸脯，面带浅浅的微笑把敞开的睡衣拉得更大些。
他妻子对此毫无感觉。
灯光不太亮。卡西姆脸上突然出现石头般冷酷的神情，把那枚饰针在袒露的胸脯上停了片刻，随即猛然把它像钉子那样深深地直插进他妻子的心脏。
她的眼睛突然睁开，眼睑立刻慢慢垂下。她的手指弯曲起来，然后再也不动了。
随受伤的神经节的抖动而颤动的那枚饰针，不平衡地抖动了片刻。卡西姆等了一会儿，一直等到那枚独粒钻石饰针终于一动不动钉在那儿才走开，把身后的门悄然无声地关上。