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绿绮
高邮的李生温文尔雅，风姿俊美儒雅，没有人能比得上，已经二十岁了，还没有结婚。他暗地里立下志愿，如果不是遇到像西施这样的美女，就不会考虑结婚。知道他有这样一个志愿的人，都劝他说：“人世间未必真的有十全十美的佳人，你一定要遇见像毛嫱、西施这样的美人才肯结婚，恐怕你还没有成亲，头发就已斑白，白白虚度了大好的青春。”李生听了只是笑笑，并不回答，始终不愿意和姿色平庸的女子结婚。这样过了几年，一直没有找到美人，但他仍然坚持自己的想法。
一天正是清明节，他去郊外扫墓，祭完祖回家，路上遇见已经死去的仆人李忠。李忠是在他年幼时死去的，所以他大致还有印象。恍惚中他忘记李忠早已死去的事实，便喊他说：“是夫人叫你来接我吗？家中也没有什么事，为什么急匆匆的？”当时李生的父亲已经死了，只有母亲还在，所以他这样说。李忠说：“是老主人要见你，不是主母。”李生感到很惊讶，只是因为父命难违，只能随他前去。二人来到一座院子前，门墙很高大，屋舍一排接着一排，李生正要进去，李忠拦阻他说：“老爷对你很生气，肯定要责打你。这里没有旁人能够劝解，除非新姨帮你说情，或许能让老爷平息怒火。让我先进去求新姨，然后你再进去。”李生糊里糊涂，不知怎么办好，问道：“新姨是谁？”李忠回答说：“是老爷新娶的小妾。”李忠走进院子，隔了好一会儿才出来，说：“新姨应了，有事的话就会替公子说情。”说着，就带着李生进门。
李生知道父亲发怒，心中十分忐忑，畏畏缩缩地跟着向前。院中房屋规模宏大壮丽，很像公侯世家。中间有一大堂，匾上题着“鹤栖”二字，静悄悄地一个人也没有，但富丽堂皇，远远胜过其他地方。一会儿，李生见他的父亲走出来，只有两三个小丫鬟跟着。父亲的衣冠服饰和生前没有什么两样，对他喊道：“你过来!你是李家的后代，不想着生育儿女，继承李家的宗嗣，而只是一心寻求美女，这算是什么道理？”说完坐下，气呼呼地瞪着李生，李生吓得跪在地上，不敢抬头。他的父亲又叫李忠取木棍来责打，李生不停地磕头，辩解说：“是儿子不肖，确实是辜负了父亲教养的恩德和深思。但我想婚姻是人生一辈子的大事，如果和自己不喜欢的人勉强结为夫妇，那就好像骨头上长了个毒疮，只会一辈子苦恼，希望父亲大人宽恕儿子的罪过，让我能实现自己的心愿，父亲的恩德如天地一样深广，儿子我就更加感激不尽了!”说着，额头上的血都渗了出来。李父听了更加气愤，不断地呼喊李忠：“快打！快打!”这时，屏风后忽然走出一位盛妆的妇人，笑着对李父说：“刚才听了公子的一番话，也是年轻人常有的想法，你也别过分地责怪他。如果至今还没有合适的对象，我家侄女中有些长得还不错，我愿意做媒，这样你们父子二人的愿望不是都实现了吗？”李父听了，怒气一时间还没有消散，李忠又在一旁劝解、怂恿，李父这才说道：“你想怎么办就怎么办，这样的儿子，我总不喜欢。”说完，衣袖一甩，就走了进去。
这时李忠立刻带着李生用见后母的礼节拜见妇人，妇人叫他坐下，并对丫鬟说：“快把小姐们唤来，让公子自己选择，如果喜欢的话，就办婚事。”丫鬟去了不多久，忽然有香风从堂外飘入，随后就有十多名漂亮的女子，有的穿薄如鲛绡的衣裙，有的披着翠鸟羽毛织成的大氅，有的淡妆，有的艳服，纷纷从台阶上走来。她们年纪都只有十六七岁，个个容貌美艳非凡，全都神情庄重，向妇人下拜行礼。妇人领着李生一个个相认并且说出姓名，让李生挑选。李生早已看得眼花缭乱，不知道该如何。他来到一个垂发的少女面前，少女年龄似乎比别人都小，穿着件飘拂轻盈的纱衣，风姿绰约动人，光彩照人。妇人看了她一眼，对李生说：“她叫绿绮，是我的侄女。公子觉得怎么样？”李生转眼看去，绿绮把衣袖半遮住粉红色的脸，羞怯怯的，更加令人爱怜，李生立刻不停地点头称好。妇人见状，看着李忠笑道：“公子的眼光果然不差！”于是便让诸女退去，只留绿绮一人陪李生坐下，对她说道：“现在你就是我家的新媳妇了，要好好地主持家中中馈，为娘家父母争气!”绿绮听了，更加羞愧了，又不时地侧眼看着李生，眉目间情意非常殷切。妇人说完就进入内室去告知李父，一会儿又出来说：“痴老头还有些生气呢！”然后就命令李忠安排举行婚礼的房间，又拿出一箱子新衣，让李生和绿绮都更衣穿戴打扮起来。她布置周密，事事周全，与亲生母亲没有什么两样，李生心中非常感激。天晚了，大堂上点燃了巨烛，李父这才出来接受李生与绿绮的参拜，对李生说：“这都是你后母爱管这些事，我才不耐烦管你呢!”二人拜堂礼成之后，就被送入堂后一间华美的洞房。里面床缛摆设绮丽奢华，都是后母送的。李生催促绿绮赶紧就寝，代她脱去衣服，绿绮满脸娇羞，缱绻情深。二人燕好之后，李生才问起她的身世和族里，绿绮回答说：“我姑姑都姓胡，父母远在四川。我们姐妹几个从小靠姑姑抚养长大，所以婚嫁大事也完全听她安排，不必事先禀告父母。”
天亮起身，小丫鬟已经来到窗下呼唤。李生和绿绮梳洗完了，绿绮把长发盘起来，梳了个发髻，才一起去拜见公婆。这时李父正与妇人一起坐着，见李生进来，便对他说：“你已经成亲了，应该赶快回去，避免你母亲在家里着急。”李生跪下哭泣，舍不得离开。李父笑道：“傻儿子，这里难道是你能久留的地方吗？”李生这才醒悟过来。李父拿出两大块银子给他，说：“拿去孝顺母亲，善待妻子。多给了，怕对你没有好处。”妇人也嘱咐绿绮：“好好地侍奉婆婆，不要像在我身边时那样撒娇懒惰了。”并另给她一匣簪珥，数十件衣服，让他们早些回去。临走之时，李生和绿绮都已经悲伤到了极点，哀泣不成声，李父和妇人也不禁神色凄然。没多久，李忠进来劝解说：“车马已经准备好了，请公子夫妇起身!”李父于是严厉斥责说：“小畜生，只知恋父，就不顾念母亲吗？”李生迫不得已，才哭着拜别。妇人亲自送到门外，果然早已经有仆人等侯。绿绮坐着一辆油漆得很漂亮的小车，李生骑一匹小黑马。夫妇二人走了半里多路，回头看去，还看见一抹高墙，妇人与李忠仍站在门口远远地看着，似乎还在挥手示意。再走远些，就看不见了。
回到家里，母亲果然一个人坐在堂上，苦苦地等候。李生和绿绮进去，登堂拜见，母亲大惊，急着询问他到哪里去了。李生详细地叙述了事情的经过，母亲听完之后，恍然大悟地说：“对了！新媳妇的姑姑就是那个狐狸精。你父亲中年时在外边书房读书，晚上常有美女来陪他，问她的姓氏，只是低着头不回答；与她谈论古今诗文，却滔滔不绝。两个人情意眷眷，就有长久相守的心思。美女却推辞说：‘使君自有妻子，我不忍心自己成双作对，而让别人形单影只。一定要二人朝暮相处欢好，请等十二年之后。’说完就再也不来了。后来你的父亲临死时，忽然对我说：‘那个人来迎接我，我死而无憾了。’我问那个人是谁，他答道：‘就是十年前在灯下陪我说话的那个女子。’说完就咽气了。那个时候你年纪还小，所以我也不告诉你。现在根据你说的话推测，肯定就是她了。”李生又讲了此妇人对他的照顾与关心，母亲说：“她把我的儿子当自己的儿子看待，我也照样地对待她的侄女，这也算是报答她对你的恩情。”于是对待绿绮就如同自己的女儿一样，而绿绮也非常温婉顺从，很得母亲的欢心。李生的朋友听说李生突然成了亲，都在暗中嘲笑说：“李生等得急了，果然饥不择食了。”李生听了，微微冷笑，就在家中摆了酒席，请朋友们都来，然后让绿绮盛妆出来拜见。朋友们看了，一个个目瞪口呆，都称赞绿绮是神仙般的人物。这样一来，人们背后的议论自然烟消云散了。
第二年，绿绮就生了一个儿子，面相很好。一天，李生去郊外。路上又遇见李忠，李忠行礼拜见，说道：“老爷听说公子生了儿子，非常高兴。新姨也叫我传话给你：‘这个儿子很聪明，将来一定能让李家的门户光大荣耀，你要好好地抚育培养他。”说完之后，便不见了。李生为此感叹了许久。现在这个小孩才八岁，就已经通读《毛诗》《左传》，客人来家，也能侃侃交谈，说话很有分寸。人们都对他期望很大，认为他将来一定会成为栋梁之材。
外史氏说：父母对子女的关怀和操劳真是无穷无尽啊。李父死了之后还顾念着儿子的婚娶之事，更何况活着的时候呢!李父有狐妾，他的儿子有狐妻，李家与狐狸精真算得上是世代婚姻了。假如没有贤惠聪明的狐妾，李父就不能达成儿子婚娶的夙愿，儿子也不能娶得如西施般美貌的妻子，结果只能受尽朋友的嘲笑讥讽了。
痴狐
痴狐是我同乡吴公很宠爱的小妾。她性情娇憨，媚态十足，所以人们都叫她痴狐，并不真的是狐狸精。吴公名畹，戊辰年进士，官做到太仆寺卿，年六十退休。回到家乡后，便把心思寄托在歌舞美色上，想方设法地寻找，一直没有找到称心如意的美人，内心总是不满意。一天正是晚春时候，吴公只带了两个小书僮去郊外游玩，儿孙亲朋，一个也没有去，因为他希望能够有意外的收获。走到城外，看到桃花就要落了，菜花渐开，吴公触景生情，就写了一首诗：“结子桃花颜色失，沿畦蔬菜蕊空香。可怜一样闲风月，难向枝头觅海棠。”念完以后，往四处看看，十分闷闷不乐。忽然隔着竹篱笆传来一阵嬉笑的声音，有人探出身子在张望。吴公回头看去，原来是一个绝色的少女，面容比花朵还要娇艳，身姿比柳枝还要婀娜。吴公精神顿时好了，假装说口渴，命小书僮前去讨茶，并问她姓什么。小书僮把吴公的意思说了，篱边少女笑嘻嘻地说：“这个老头嘴里念叨个不停，当然要口渴。不过我家也没有空闲的炉灶，可以专门煮茶给过路人喝。”小书童又问她姓什么，她答道：“我记不清了，我的爸爸妈妈或许知道。”随后大声喊道：“阿妈，别人有姓，我家也有姓吗？他来问我，我可不知道。”吴公听了大笑，连小书僮也笑得合不拢嘴。一会儿，就看到一位老妇人走了出来，穿着整洁的粗布衣衫，想来就是这女子的母亲。她笑着和吴公打招呼，并说：“这个孩子痴痴呆呆的，不会讲话，您见笑了。”吴公也向她作揖致礼，然后询问她的姓氏家族。原来这家人姓王，丈夫以耕田来谋生，家中很贫困。所见女子是她的小女儿，年仅十七，就是痴狐。
吴公听她说了这些情况，估计可以花些钱来打动她，讲了一会儿话，便讨了一杯茶喝，又自我介绍说：“我是城里的吴太仆，和你们也算是同乡，看你们生活困难，我也于心不忍。以后可叫你丈夫来找我，我会给你们一些帮助，只是不要嫌少。”说完，又讲了几句感谢的话，就离开了。这时少女还在篱笆边自言自语：“东家小二姑骗我，说要来斗草玩儿，怎么到现在还不来？”接着又生气地说：“谁都有眼睛，他偏偏只盯着我看，走了还要回头看，瞧他的白头发都快掉光了。”她母亲听了，连忙呵斥她闭嘴。吴公回家后对守门的家人说：“如果有个姓王的求见，就赶快进来通报。”第二天，姓王的果然来了，吴公热情地款待了他，并给他十两银子，说：“以后需要用钱，就来找我，不必客气。”姓王的很高兴，就回去了，吴公家里的人都猜不透他为什么要这样做。此后他经常周济这家人，三个月下来已经给了五六十两银子。王家生活逐渐好转，十分感谢吴公的恩德，吴公便派媒人前去提亲，王家夫妇这时才明白了吴公赠银的意图，二人既贪图他的钱财，也感谢他的情意，便答应了。事情传了出去，乡里间不少人很为痴狐感到惋惜，但她本人却一点儿也不在乎。
到了成婚那天，吴公送去五百两银子为女子的父母祝寿，并把女子迎到京里。她的父母哭着送她，她却还是像以前一样娇痴，对她的母亲说：“那边又有好吃的，又有漂亮衣服穿，为什么不跟我一起嫁过去呢？”她母亲生气极了，朝她的脸上吐唾沫。到了吴公家，人们引领着她拜见夫人，又和其他姬妾会面，全都嘲笑她痴呆，也就不再和她计较礼节。晚上，吴公到她的房内，她一点儿也不害羞，走上前就抓住吴公的胡子说：“你的胡子比阿爸的还要白，好像你是哥哥，他是弟弟。”丫鬟们听了都暗暗发笑。后来吴公关上房门，替她脱衣服，她也不拒绝，但脱到内衣，她便用手拦阻，说：“我从来不脱内衣睡觉，怎么到了你家，反而要我光着身子？”吴公笑着对她解释：“女孩嫁了人，就应该脱内衣睡了。”她始终都不愿意。吴公勉强她，她便哇哇地大哭，又叫爹，又叫娘。吴公不忍心太过于强迫她，就抱着她和衣而睡。一直等到她熟睡之后，才把她的内衣脱了，抱着她和她欢好，这时她又娇声地哭了起来，幸亏她性情十分柔顺，吴公又讲了不少甜言蜜语逗引她，才算勉强成了好事。第二天早晨起来，此女梳妆打扮后出来和亲友见面，她的美貌让众人都非常惊讶赞叹。和姬妾们私下见面时，她还把晚上的情况讲出来，诉说自己的痛楚，姬妾们都捧腹大笑。几天以后，痛楚渐渐消失，兴趣快感渐渐增加，她又时常得意地讲述自己的感受，姬妾们听了又不免有些妒嫉，但此女却一点儿也不知道。吴公知道她生性憨痴，也就听之任之，不去管她。逐渐地此女对吴公越来越体贴，小心侍奉，神情也越来越娇媚柔顺。
吴公的胡子又长又密，早晨起来时往往乱成一团，此女就在枕旁放一盂水，先把水放在嘴里含漱，待水温热，再慢慢地喷上胡子，替他梳理。吴公身体很瘦，床上垫了几层棉花还嫌硬，此女特意为他换了新的棉絮，并且用自己柔软的身体去亲昵他。吴公喝茶，她要先尝一下冷热；吴公吃肉，她也要先品一下滋味；吴公坐下，她必定先用手拂去椅子上的灰尘；吴公行走，她总是小心搀扶着他；吴公高兴，她也高兴；吴公发怒，她的面色更加和蔼。因此吴公越来越爱她，把她当成是自己的性命。此女喜欢养长指甲，一天晚上，在被窝内无意中碰伤了吴公。吴公忍着不说，她自己却非常懊恼，一直睡不着，半夜起来，把灯挑亮，把指甲全剪了，吴公劝阻，她也不听。一次吴公不小心，把口水吐在她的衣服上，她从此不愿意换下这件衣服。吴公问她为什么，她神情有些凄楚，却不说话。吴公知道她的意思，不禁感叹道：“你不是没有心肝的人，谁说你痴呢？”又写了一首诗送她：“抱璞谁知美玉盛？人前故作太憨生。只因一语留情后，始信聪明尽逊卿。”自此以后，对她更亲密了。姬妾们都妒嫉她，只有夫人喜爱她，常说：“你们只是眷恋枕席之情罢了，可是有谁能像她一样体贴地照顾老头子呢？”姬妾们恨她，给她起了个“痴狐”的名字，后来人们也都这样叫她了。不过痴狐虽然每晚都陪着吴公，神情也妩媚到了极点，但对于男女交合的事情却一点儿也不随便。吴公要和她欢合，她总是推辞说：“年轻人当然喜欢这个，但年老的人可千万经受不住。怎么能因为我年轻，就不顾及你年老呢？”这番话一点儿也不痴，吴公听了后更加觉得她贤惠明理。因此一百天中虽然难得行房一次，吴公也不嫌少，因而保养得很好。到了吴公七十岁生日那天，亲朋们都来祝贺，家中人也都举酒庆寿。只有痴狐一人不参与庆寿酒筵，整整一个月一直吃素，暗自祈祷说：“只希望吴公能再活十二年，别无其他的奢望。”
不久吴公生病，痴狐日夜侍奉汤药，衣带不解，没有好好地睡过一夜觉。吴公的病越来越重，眼看就要不行了，痴狐忽然向吴公告别，人们怀疑她变心，问她要到哪里去。她凄楚地说：“我要先走一步，在黄泉之下服侍吴公。”说完就倒在地上，七窍流血而死，原来事先已喝了毒药。吴公伤心极了，隔了一会儿，又大笑着说：“你不抛弃我，我还有什么遗憾呢？”立即叫几个儿子都到面前，吩咐自己死后要和痴狐合葬，说完也合上眼睛去世了。他的儿子不敢违背，遵照父亲的意愿，把二人合葬在一起。现在人们谈到吴公的墓都称“痴狐墓”，两人间的这段情事一直留在人们的记忆中。
外史氏说：狐狸精往往很妩媚，既妩媚又痴情的狐狸精，我却没有看到。既媚又痴，那一定不是真的痴；既痴又媚，这样的媚才是到了极致的媚。古往今来有不少愚忠、愚孝的人，旁人未必不认为他们有些痴，媚又何尝不是如此？如果感情是从肺腑中流出的，唯恐对方不合意，唯恐对方不开心，这就是痴了。何况“痴狐”既能讲明道理，拒绝吴公有伤自己身体的要求，又能服毒自尽，追随吴公到了九泉之下，这就远远超出一个“媚”字了。但是把人称作狐，总是带有贬义；但是把这样的一个女子称作狐，那么狐狸也应该要感到很光荣了。狐狸精啊！你们能够做到像“痴狐”这样的痴吗？
灯下美人
琼州的余舜章年轻时曾在某个寺庙中读书，当时他已经定亲了，还没有结婚，每当月明风清的晚上，总感到孤独寂寞，没有意中人相伴。一天晚上，他在灯下打开书，正准备认真夜读，忽然灯光闪烁，似乎有个人在身旁。他以为是庙里的和尚，抬头看去，并没有人。隔了一会儿，又出现这种情况。余舜章十分疑惑，合上书，静静地等着。又过了一会儿，果然看见一个朦胧的身影，就像一缕烟，颜色淡淡的，时有时无，说不出是怎样的东西。余舜章一直都很胆大，虽然知道这肯定是个鬼怪，但也不怕，还是等着。隔了很长时间，形状越来越真切，很明显是个人，但还是比较模糊。又过了很久，露出了半个面孔，到半夜时，整个人便显现得清清楚楚了。余舜章仔细看去，鬓云高卷，风姿婉媚，原来是个非常漂亮的女子。余舜章立刻站起身，双手一揖说道：“是鬼还是仙？为什么行踪这样奇怪不定？我是余舜章，是个生性狂放的读书人。如果你不讨厌我，就请你和我在此烛光之下，叙谈一会儿，如何？”美人笑着说：“你真是又大胆又莽撞。我确实是个鬼，知道你和司马相如一样，有求偶的愿望，特意来教你一个好办法。我怎么会不知羞耻，为自己求婚呢？何况我是鬼，体质阴寒污浊，对你也没有好处。”余舜章听了，认为她是一个贞洁的女鬼，便收起了不正经的玩笑姿态，认真地问她的来历。美人说：“我活着的时候积攒了一些功德，上帝知道了，就委派我掌管人们的祸福生死。近来主管婚姻的月老常做糊涂事，闺中女子生了很多怨气，上帝命我帮助他主持婚姻，于是佳人才子才能够匹配，很少再有朱淑真、李易安这类不幸婚姻出现了。”余舜章听了，惊讶地说：“这样说来，你也和掌管人间婚嫁的氤氲大使差不多了。是否我也有和韦固遇月老一样的缘分，你事先来告诉我吗？”美人说：“不是。老人讲话太严厉了，几乎伤害了人家夫妻之情，我不忍心这样做。我在天空中来去，经常看见你独自一人在月光下伫立，闷闷不乐，想必因为婚期还早，青年男子总不免有怀春之情。我有一个好办法，特意来告诉你。”余舜章听了很高兴，非常谦恭地向她请求。美人拿出一张用朱砂画的灵符，说：“司马相如弹琴引诱卓文君，这不是正人君子的做法，我也不敢教你这类方法。但你已经有未婚的妻子，她也已经成年，所以为什么不邀她来陪你。等于让你提前几年结婚，这也没什么关系的。”余舜章请她讲得详细些，美人笑道：“你没必要多问，只要把这个放在枕头下，你所邀请的人马上就会来了。”说完把灵符放在床头，自己却像一阵烟似的消逝得无影无踪。
余舜章正闷得无聊，也就照她的办法尝试一下。刚一睡下，就梦见父母已经为他选定了婚期，派人到女家去迎亲了。很快彩车来了，用红绸把新娘子引入房中，行了婚礼。揭开面巾一看，新娘子很漂亮，非常像之前遇见的美人。余舜章兴奋得很，也不去多想。二人携手同梦，情意十分欢畅，欢好之后，互相拥抱着入睡。等到一觉醒来，庙里的钟声早已敲响，和尚送来了茶点，说：“余相公，晚上做了什么好梦？太阳都好高了，还不起床？”余舜章笑着起身，整个白天都想着昨晚的梦，根本没有心思念书。到天黑，早早地就睡了，女子和他亲狎嬉笑，不再像昨天晚上那么害羞了。因为余舜章早就听说自己所聘的那家女子长得很美，所以丝毫没有怀疑。从此以后，余舜章越来越沉浸于温柔乡中，成天就想靠着枕头睡觉，早晨盼晚上，晚上怕天亮，恨不得能得到中山酒，喝一杯便醉倒一千日。时间长了，他白天睡觉时，此女子也在他旁边刺绣，陪着他说说笑笑，他就更不想醒来了。过了一段时日，女家因为余舜章家越来越穷困，而且很久也不送聘礼去，便又另外选了人家，余生的父母也没有办法。余生知道了，闷闷不乐，但是梦却依旧延续着。时间一长，余舜章的精神越来越萎靡不振，终日昏昏沉沉的，梦也不分白天黑夜，越来越频繁了。
一天，余舜章强打起精神到街上走走，看见两个人在打架，一个人被打得快支持不住了。旁边围着许多人，但只是看着，却不上前劝解。余舜章忍不住上前询问缘由。打的那个人和余舜章熟识，愤愤地说：“他欠我钱，说好了把老婆抵债，给我当小妾，后来又后悔，欠的钱又不肯还，所以我要打他出气!”余舜章又问被打的人，到底欠多少钱，那人回答说：“因为父亲死了，没有钱埋葬，只借了他五贯铜钱。现在老婆不愿分离，每天哭着求死，谁真的要赖他钱不还！”余舜章听了，心里很踌躇，想着这件事关系着丈夫的孝，妻子的节，按理应当想办法去成全他们。自己袋中还剩一两银子，再向庙里的和尚借一些，就能够凑足这个数。自己省吃俭用半个月，事情就可以过去了。于是对动手的那个人说：“你是要钱，还是要人？”那个人知道余舜章是穷书生，不可能拿这么多钱做好事，就说：“他的老婆并不好看，我也不想讨她。只是他不还钱，我总不能白白地就算了。”佘舜章笑了，说：“既然这样，你跟我来，我来代他还钱。”旁观的人听了都说：“余相公真是做了件大好事，功德无量，一定有好报!”大家都支持这样做，那个人有些后悔，却也无法改口，只能服从。被打的人感激得哭了出来，发誓以死相报。大家相随着一起到了庙里，余舜章向和尚讲明情况，和尚对余舜章的义气大加赞赏，同意借钱。余舜章当即把自己身边的钱都拿了出来，一起交给那个人，烧了借据。被打的人不停地向余舜章磕头致谢，血都流了出来。
余舜章仗义地解决了这场纠纷，当晚睡觉，竟然没有做梦，心中十分怀疑，以为灵符失效，于是默默地向美人祷告，想问清楚原因。到了半夜，美人果然来了，有些惭愧地对余舜章说：“过去我说的话都是骗你的。我只是一个吊死鬼，怎么可能管人间的婚姻？因为我知道你的命运不好，不久就要死去，所以想趁你活着时先结为夫妻，死了就能和我相伴永远。只是怕你怀疑，不敢冒昧地自我推荐，所以冒充你的新娘子，和你在梦中幽会。这些天来，你梦中见到的都是我。今天你一时发了善心，保全了孝子和节妇，土地神把情况上报，你的命相全变了，有福有禄，还可以活到八九十岁。因此我也就躲起来，不敢再欺瞒你了。现在你召唤我，我只得厚着脸皮，讲明实情。”说着有些手足无措的样子，又叹了口气说：“过去欺骗你，这是我的错，但是欢聚了这么多天，也希望你能原谅我。我会为你找回失去的婚姻，让你们郎才女貌，成为美好的一对，你可不要随便地另找别人。”说完拜了两拜，显露出披发吐舌的原形离去。余生梦中惊醒，汗如雨下。从此之后，神清气爽，白天就不再想睡了。
隔了不久，女家果然请了个人来打圆场：“以前因为一时糊涂，背弃了两家的约定。现在希望能够恢复婚约，以后决不会再有二心。如果你能原谅接纳，真是太幸运了。”余舜章暗中了解，知道了内中实情，原来那家的女儿近来一直被鬼缠身，常常要拿根绳子上吊，并狂叫道：“这是余少卿的妻子，谁敢抢她！”后来下聘的那家人家听说，十分害怕，不敢再娶，讨回了聘礼。所以女家才又来提亲。余舜卿猜测这都是灯下美人替他做的，便编了一番话对父母说了，同意女家的要求，一年后结婚。此女的面貌比灯下美人并不差，余舜章也不对外人说。又隔了一年，余舜章果然接连高中，成了进士，后来官做到光禄寺少卿，活到八十岁。现在琼州人做媒，都开玩笑地把“月下老人”说成是“灯下美人”。
外史氏说：温峤喜爱姑母的女儿，便假托朋友的名义，自己娶了她，灯下美人的所作所为，与温峤有些相似。她当面说羞愧不敢自荐，实际却冒名顶替，这实在是阴险狡诈，很像出谋划策的政客。假如不是余生偶然地做了一件大好事，改变了自己的命运，那么新娘子的冤枉就永远洗刷不清了。新娘子如果知道灯下美人冒名顶替自己，一定会气愤地吐她口水的。
梁少梅
城中梁少梅才二十四五岁，风姿秀美，言谈爽利，是一个高雅且有风度的青年。一天七月十五，正是中元节，他和朋友一起到城外法觉寺观看和尚放焰口施食，解脱地狱中饿鬼的困苦。当时主持经坛的是寂禅师，他谨守戒律，道行很高，因此经坛前常常有奇怪灵异的现象，喜爱热闹的人都喜欢前去观看。少梅和他的两三个朋友一起走出城门，到法觉寺时，月亮已经出来了。他们看见好些小孩在装鬼，有的拿着卷起的荷叶做灯笼，有的烧着蓠草当火炬，一个个胡乱叫着跳着，非常有趣。一会儿，笙箫鼓钹都奏响了，和尚们举着旌旗，打着伞盖，簇拥着寂禅师登上经坛。于是按着盂兰盆会的仪式，念经、说法，散天花，给众饿鬼施舍食物。寺院中挤满了围观的人，却什么奇怪的现象都没有看见。少梅平时就胆大，心想这里人山人海，鬼肯定不敢来，就是来了也看不见，不如到偏僻冷静的地方去等，这样就能够判断和尚们施法是否灵验了。于是也不招呼同行的朋友，一个人走到寺庙旁小路边，选了个隐蔽的地方等待。等了不久，就看见有近百团的黑气，如斗一般大，源源不断地飘来，从他身旁经过，还隐隐地发出声响，的确是一种奇观。少梅赶紧登上高处观望，见这些黑气飘到经坛就不见了。接着又有许多黑气团继续飘来，数量多得根本数不清。少梅站立了很长时间，夜露把衣服都浸湿了，他觉得很不舒服，就想回到寺前去寻找同伴，找住宿的地方。忽然传来一阵笑语声，好像花间的鸟语，十分好听，他又停了下来。
笑语声越来越近，只见有十几个妇女走来，前边有两个小丫鬟打着灯笼照路。她们的容貌都很妖艳，最后一个少女姿色更为出众，独自拿着一盏荷叶灯，迈着急促的碎步向前。眼角瞥过少梅，便举起手中的荷叶灯打招呼，似乎早就认识他。少梅顿时神魂颠倒，不由自主地便跟了过去。妇人们都走得像风一样快，他竭尽全力才勉强跟上。一会儿走到一个大院，房屋高大宏丽，就像神庙一般。妇人们都走了进去，根本不管后边跟着的少梅。少梅累极了，走不动，就靠着墙角坐下休息。隔了好一会儿，有一个人拿着灯笼从门内走出，说道：“刚才一个疯狂的少年追着我姐姐走到这里，怎么看不见了？”说着用灯笼四下照着寻找，在墙角发现了少梅，笑着说：“少年郎不是在这里吗，谁说回去了？请你随我进去。”少梅见她就是打灯笼引路的小丫鬟，也就高兴地站起来，紧跟着她往里走。经过几道门，好像有些神像，也来不及仔细观看。接着走进一个小院落，里边花木茂盛，景致很好，而刚才看见的那个少女正站在走廊上等着。看见丫鬟就问道：“逐臭郎找到了吗？”丫鬟说：“找到了。”少女就走下来，笑着迎接少梅，带着他走入房内。里面的铺陈摆设非常华贵富丽，许多东西少梅见都没有见过。他在灯光下斜着眼打量这少女，十八九岁的年纪，眼波流转明亮，面容光彩照人，真是一位美人。少梅心中倾慕不已，就谦逊恭敬地说道：“刚才在路上匆匆相遇，来不及回避，希望你不要见怪。现在你又引我到房间里来，我更加感到惶恐不安。”少女听了微笑着回答说：“刚才见先生在草露间徘徊，心想一定是黑夜中迷失了路，没有地方歇脚住宿。因此尽管家中地方荒僻，仍然冒昧邀请先生光临寒舍暂住一晚，怎么反而这样谦逊？”少梅又客气地道谢。少女请他坐下，并对丫鬟说：“好事情不要告诉旁人知道，我怕她们会捣乱的。”丫鬟笑着答应了。少女又命令摆上酒菜，二人对坐着喝点小酒。丫鬟很快地捧出许多美味佳肴和瓜果，少梅大都叫不出名字。当时正又饥又饿，吃得分外香甜。谈话中间问道少女的姓氏，她笑着不讲，只是说：“初次见面，情意并不深厚，还不能告诉你，以后再说吧！”少梅也就不再追问。喝了一会儿酒，两人都有些神魂飘荡。丫鬟看到这种情形就说道：“良宵欢愉，时候已经不早了，鸡都快叫了，请安寝吧。”二人就挽着手站起身，转身进入卧室,里面的帷帐被褥更加奢华。少女自己脱去衣服，里外都是新缝制的，只穿一件红纱制成的抹胸，和少梅同睡。少梅轻轻抚摸，只觉她身体很丰满，肌肤更是非常滑腻。欢好之时，少女非常娇媚诱人，少梅犹如置身魂梦之中。欢好之后，沉沉睡去。
少梅醒来，只听到一片女子喧嚣的吵闹声，说道：“小淫婢真不害臊，偷偷地和男子睡觉，我们可不要饶了她!”少梅吓得睁开眼睛，看见少女还躺在自己的怀抱中，一点儿也不害羞，只是笑着说：“知情人也要同样判罪的。”众女子又喧嚷起来：“这丫头耍无赖，竟然要拖人下水!”说完，都拍起手来。少梅听了她们这些话，心里就不着急了，偷偷看看这几个妇女，都是昨天晚上见过的，便起身穿衣服。那几个妇女都眼睁睁地盯住他的下身看，似乎很欣赏。少女也起床了，众妇人用手理着她的头发说：“头发乱蓬蓬的，你也太颠狂了！”少女回答说：“你们想狂还狂不了呢!”于是领着少梅向众妇女行礼拜见，说道：“女子出门远行时要‘问及诸姑，遂及伯姊’，看来不愁没有做媒的了。”众人听了，起初是一阵沉默，隔了一会儿才又高兴起来，一个个挨着坐下，相互打趣。接着又拿了些酒菜来为二人庆贺。喝了一会儿酒，一个年龄稍长、身穿绿衣，少女称她为姑姑的女子忽然对少女说道：“你已经对你的情郎说了吗？”少女答道：“萍水相逢，不敢轻易泄漏秘密。”姑姑笑道：“你的情郎胆大气壮，没有关系。”接着转头对少梅说：“我讲了，你千万别害怕，我们都不是人，是狐狸精。她是前明中丞毛一鹭所宠爱的姬妾，十九岁就死了。毛一鹭因天启末苏州百姓事变，被崇祯处死，草草地葬在这里。这里是圣姥的行宫，我们经常要到这里来服役，大家都很喜欢她，就教她修炼形体的法术，所以虽然是鬼，已经和人没有什么两样了。现在既然已经得到你的爱怜，希望你就把她带回去，不要弄脏了圣姥的行宫。这样我们对她也算是有始有终了。不知道你准备怎么办？”少梅听了，刚开始有些吃惊，但也不怎么害怕，爽快地答应说：“一切遵命。”众妇人相互看着大笑道：“这个人胆子可真大!”姑姑说：“我知道他的为人，所以才敢讲明事实。”于是又一起向少女祝贺。少梅这时才知道少女姓王，小名阿怜。众妇人又忙着为她办理嫁妆，很快地桌上便堆满了珠玉锦绣，每人又各封了一锭黄金作为贺仪。阿怜和少梅一一致谢。姑姑又说：“白天不能回去，恐怕被乡里猜疑，还是等到晚上吧。”于是众人都散去了。
阿怜这时对少梅说：“刚才如果不是我叫你向她们一一行礼拜见，你就危险啦。”少梅问这是什么缘故，阿怜说：“她们生性都很放荡，幸亏昨天晚上没有看见你，所以我才能把你引到我的房里。今天早晨撞见时，她们也都不怀好意，我让你对她们一一行礼，她们才不好太放肆，姑姑又喜欢我，这才答应我和你成亲。否则的话，你和我独自‘与少乐乐’还可以；如果是‘与众乐乐’，你就吃不消了。”少梅听她巧妙地引用《孟子》的话，不禁捧腹大笑。又问她丫鬟到哪里去了，阿怜回答说：“她们原来都是毛家的婢女，一起埋葬在这里。我喜欢她们，让她们做些针线。但她们只能晚上现身，白天不能出来。”于是带着少梅观看自己的住处，花木繁茂，不像是墓地。阿怜说：“这些都是姑姑她们帮着种的，我自己是办不到的。自从我跟随她们之后，平时的饮食衣服都靠她们供给。几天前，姑姑忽然说我眉宇之间有喜色，一定会有奇遇，不可以再穿旧的衣服，就叫我从里到外都换成新的。今天穿的这些衣裳，都是她送的。我的棺材仍然埋在这后面，尸体已经腐烂，不必再管它了。”阿怜絮絮叨叨地讲了许多，都是少梅闻所未闻的奇事。
到了晚上，众妇人又来为他们设宴饯行，两个小丫鬟也来了，都有些依依不舍。喝了数巡酒，姑姑拔下鬓边的金钗，敲着桌子唱道：“有女婉娩兮，共我翱翔。今兹别去兮，予心忧伤。愿汝倡随兮，如凤凰。何时重晤兮，在仙乡!”音节很古老，调子也很凄婉。阿怜听了，拜了两次致谢，回答说：“一抔久弃兮，冥然可知。肉我白骨兮，匪彝所思。今夕别离兮，乌夜啼。深恩未酬兮，步迟迟。聊祝眉寿兮，与天齐。”众妇人又齐声唱道：“女萝附木兮，得所依。留君不住兮，心孔悲。子兮子兮无久违。”唱完歌，大家都流下了惜别的眼泪。酒喝到快天亮时，姑姑说：“快开城门了，你们去吧!”就把众妇人所送的珠玉珍宝分开放在二人的衣袖中，他们也不觉得重。大家送他们出门，阿怜又和众妇人一一握手话别。少梅出门后一看，这里果然是城外的碧霞祠，离城不过一里多路，就扶着阿怜步行回家。
少梅家中没有父母，也没有妻室，只有一个老妇人管家。她开门见了阿怜，很惊奇，也不敢多问。但阿怜和少梅总觉得心里不踏实，第二天便搬家到乡下，拿银钱购置产业，过着富足的生活。后来常常准备酒宴，祷祝狐狸精前来相会，但总是看不到踪影。阿怜重新回到人世已有十多年了，仍然和当初一样的年轻美艳，亲友们还经常见到她。
外史氏说：狐狸是有毛的动物，它们把毛一鹭的姬妾嫁给别人，好像并不顾惜自己毛氏的宗族。毛姬当初埋葬在这里，原来并没有想到会遇见有毛的狐狸。而狐狸竟然自作主张，把她再嫁出去，也不去征求毛一鹭的意见；而毛姬胆大妄为，引诱少年男子，并不害怕有毛的狐狸。这样看来，毛狐狸和毛一鹭、毛姬都是一丘之貉了。少梅的胆子像簸斗一样大，阿怜的脸皮比牛革还要厚，如果没有他们二人，狐狸精再怎么胡闹，这对姻缘也无法凑成啊！
定州狱
河北省定州有一个村民，娶了邻村某家的女儿作为妻。村民的父亲很早就死了，母亲长期生病，所有的家务都靠他妻子一人操持。妻子十八岁，很有姿色，因此村民总是守着她，很少让她回娘家看望父母，妻子和她父母都很不满意这一点。那年秋收季节，邻村为了酬神，请了戏班子到村里演好几天戏。岳家就派人来说，想接女儿回家看戏，当时村民的母亲病好了一些，就答应了。妻子便打扮得整整齐齐，回了娘家。村民心中本来就不愿意，一直牵挂着，隔了不久，就去催她回家。岳家父母十分疼爱女儿，不同意。等到戏快演完的那天，村民又去接，说这几天母亲劳累，病又发了，应该早些回家，唠唠叨叨，说了好多理由。但妇人贪图看戏，很不愿意，说道：“让我再看一晚上。你母亲即使生病，晚上也用不着做家务。今晚让我把戏看完，明天早晨就回来，决不会耽误什么事。”妇人的母亲也在一旁帮着说话，村民勉强不了，只得悻悻地回家了。当时他也没有什么恶意，只是因为新婚不久，小夫妻舍不得分开。但回去的路上一个人走着，却越想越气，心里想着：贱骨头不念夫妻枕席间的情意，却只顾自己看戏取乐，我一定要给她一点厉害瞧瞧!回到家中，吃过晚饭，又一个人悄悄地返回岳家的村子。他知道岳家有一间矮房正好靠近演戏的场所，妇人和姐妹们总是坐在屋檐边看戏。这时他远远望去，妇人果然坐在上面，指指点点，边说边笑，非常开心，他却更加生气了。趁着天色昏暗，没有人注意，他弯下身子，悄悄地穿过人群，躲在妇人家的屋檐下。当时戏演得正热闹，金鼓齐鸣，满场都在喧闹呼喊。妇人眼睛盯着戏台，看得出神，一只脚不经意地垂了下来。村民知道她毫不防备，不会留意脚下，就抓住机会，悄悄地摘下了她的一只绣鞋，匆匆忙忙离开了。妇人竟然浑然不觉。村民回到家中，也不和母亲说，关上房门就睡，打算等到天亮妇人回家时狠狠地羞辱她一顿，来发泄几天来心中积攒的愤怒。
妇人的鞋被拿走以后没多久，忽然觉得脚冷，伸手一摸，绣鞋没有了，怀疑是村中的小流氓偷走的，心中很焦急。又想到亲友们都在这里看戏，这件事传出去，一定要被她们取笑。于是不等戏演完，独自从屋檐上下来，找了一块布条绑脚，并对父母说，自己要马上回家。父母都很吃惊，不明白是什么原因，问她她不说，留她她也不肯，只是说走不动，请人牵了一头驴子送她回去。她想晚上回到家中，换了鞋，这件事就可以遮掩过去。回到家中，婆婆还没有睡，开门见她回来，很吃惊地说：“你丈夫说你明天回来，怎么半夜就回来了？你爹爹不会责怪吗？”妇人说：“我听说母亲病又发了，所以赶着回家，不等明天了。”婆婆笑道：“我也是老毛病，用不着担心。”妇人等婆婆睡了，然后回到自己的房间。
她怕吵醒丈夫，不敢点灯。但村民还是醒了，问是谁，妇人答道：“我回来了。”村民嘲讽地说：“我还以为你跟着戏子一起跑了，怎么还回来？”妇人知道丈夫在生气，也就没有回答。村民又说：“那么好看的戏，听说明天还要重演，你为什么匆匆回来？”妇人仍然不说话，打算等丈夫睡后悄悄地拿鞋子换。但村民又问：“既然回来，为什么不点灯？”妇人答道：“夜深了，灶中的火已经灭了。不点灯，也可以睡。”村民猜测到她的用意，忽然起身说：“我来替你点蜡烛。”妇人极力阻止，他不听。蜡烛点燃后，屋内的东西看得清清楚楚，妇人害怕，赶紧站到椅子背后，遮住双脚。村民早已经看见了，假装笑道：“你把脚伸出来，你的行为很反常。”妇人把穿鞋的那只脚伸了出来，也笑着说：“你怎么老是盯着我的脚看，难道我还赤脚走路？”村民看了一会儿，猛地拉出她的另一只脚说：“这只脚怎么没有鞋子？”妇人非常羞愧，低着头说不出话。村民得意地谩骂道：“你不听我的话，竟然闹出了这样的丑事，就是把你煮来吃了，我的心头之恨也不能弥补发泄!”于是再三追问她鞋子到哪里去了，妇人无话可答。村民说：“鞋子在你的脚上，现在不见了，你干了什么好事，那还不知道吗？像这样的女人，我还能留着做老婆吗？”口中不停地唠叨，一边骂，一边回到床上，准备睡觉。又说如果明天找到鞋，一定要把妇人杀了。村民原想借这个机会羞辱妻子，使她听话，骂了一会儿，不知不觉睡着了。妇人在一旁惊恐不安，觉得无地自容，又担心第二天事情闹大，被乡邻耻笑，一时想不开，竟然找了根带子，悬梁自尽了。等到村民听到声音惊醒过来，发现妻子吊在梁上，赶紧救下来，妇人的身体已经凉透了。这时他既害怕又懊悔，心想妇人半夜回来，旁人未必知道。不如暗中把她的尸体藏起来，并且诬陷妇人父亲，或许可以免除灾祸。于是便背着女尸，投到邻近寺庙的井中，再悄悄地回到自己的房里，想起妇人平日的好处，伤心极了。天亮之后，他也没有把情况对母亲说，就直接到女家去接人。妇人的父母说早已送回，村民肯定地说没有这回事，而昨晚那个牵驴子的人正好有事不在，大家都起了疑惑，便把状词呈到了官府。
定州太守胡公是一个聪明而又能干的人。接到状词后，立即把那个牵驴子的人押来审问，他不服，并转述了送妇人回家时妇人和村民的母亲见面时所讲的话。胡公也觉得事有可疑，又拘村民的母亲来审讯，她的供词和牵驴人的陈述完全一致。显然村民没有说实话，便用严刑逼他招供，这才讲出了实话。胡公下令给村民上了枷锁，押着去寺院的井中寻找妇人尸体。让水性好的人下去打捞，捞上来一看，却是一个光头和尚，并没有妇人的尸体。胡公与旁观的众人都大吃一惊。仔细看尸体，认出是庙中的某个和尚，额头已被砸烂。
原来妇人的尸体被扔下井去，恰好挂在井壁上一个凸起的地方，没有掉在深水中。绳索松开后，妇人竟然渐渐地醒了过来，只觉得浑身冰冷，一股寒气侵入肌骨，四周昏黑如夜，心想大概是到了阴间。但用手抚摸，碰到了身下的泉水，抬头望去，又看见圆形的天光，这才醒悟到自己是落在水井里面，于是大声呼叫求救。这时已是五更过了，庙中某和尚已经起身，准备到井中汲水，浇灌菜园。听到井中呼救声，怀疑有人失足落水，便伏在井边询问，知道她就是邻村某人的妻子。和尚本来就认识她丈夫，赶紧放下长绳下去救人。井有好几丈深，妇人力气小，手又软弱，怎么也抓不住绳子。正急得没有办法，一个年轻人走过，他是在附近农家做短工的，看见和尚弯着腰用劲，便笑道：“大师父为什么如此费劲，是不是掉了什么宝贝？”和尚告诉他情况，年轻人又说：“大师父太没有善心了，你要普渡众生，怎么自己却高居彼岸呢？我把你绑着绳子放下去，她就可以上来了。这个办法怎么样？”和尚说：“我也想到过，只是刚才没有人，所以只能拼命往上拉。”于是他请年轻人拉住绳子，自己缒绳下去。到了井下，便把绳子拴住妇人的腰部，叫道：“快拉吧！”年轻人双手用劲，很快地把妇人拉了上来。仔细一看，虽然衣裙都浸湿了，面貌却十分娇媚，顿时就产生了邪念，骗她说：“娘子把绳子给我，请到那边高坡上休息，我把大师父拉出来。”妇人听了，解下身上的绳子交给年轻人。年轻人四处张望，找到一块像酒缸那么大的巨石，用力抬起，将它扔到井里，正好打中和尚的脑袋，和尚当场毙命。年轻人还怕他再活，又丢了几块石头，听到井下再没有声响，知道已死，才住了手。返身走向妇人，拉住她的衣服说：“走吧，这里不能再留了。”
妇人见这年轻人砸死和尚，知道他绝不是好人，吓得要逃，但年轻人紧紧抓住她，怎么也挣不脱，只得跟着他走。曲曲折折走了一里多路，来到一间土坯砌的房子。年轻人对妇人说：“刚才和尚对我说话，显然是不怀好意，所以我尽力救了你。现在打算送你回去，但你浑身湿漉漉的，估计很不好受。我到外面去，你一个人在里边，等衣服干了再走。我对你其实并没有什么恶意。”说完就走了出去。妇人信以为真，反倒觉得这个人不错，同时湿衣服裹着身体，也觉得又冷又难受，就把房门紧紧地关上，将湿衣服一件件地脱下来，用手绞干。正当她全身赤裸，毫无防备时，年轻人却打破窗子，跳了进来，按住她要强迫和她欢好，妇人一点反抗的能力也没有。事情结束了，年轻人对妇人说：“你要回去呢？还是要离开这里？”妇人说要回去。年轻人说：“不行。和尚因为你才死掉，我回去少不了吃官司，一定会把你牵连进去，算是我的同谋。何况我现在送你回去，你的丈夫更要怀疑你，你还有活的机会吗？”妇人果然害怕她的丈夫，就问道：“那怎么办呢？”年轻人说：“我的老家在新乐，来这里打短工，明天就要回去。我还没有结婚，你能跟着我回家去，我就把你当作妻子，你看怎么样？”妇人考虑了一会儿，实在没有别的办法，就答应了，但说：“我的另一只鞋也掉了，你给我找双鞋来，我才能走。”年轻人点头答应了，开门出去，又把门反锁了。到了晚上，他拿了些饮食回来。妇人向他要鞋子，他回答：“鞋子都在人家的脚上，我到哪里去找？”妇人说：“没有鞋，我就走不了。”当晚二人同居一室，互相欢好。第二天一早，年轻人又出门去，妇人又叮嘱他一定要找双鞋子，年轻人口上答应，心中却很为难。中午时听说和尚的尸体已被发现，就更加害怕紧张了，直到天黑才敢返回土屋。一个人走在田野间，忽然看见路旁有双红绣鞋，又小又窄，好像正合妇人的脚，心想一定是别人不小心掉的，高兴极了，也不多考虑，拾起来赶紧赶路。回到土屋，拿给妇人看，妇人仔细一看，惊讶地说：“这本来就是我的鞋子，你从哪里弄来的？”年轻人正要开口说，两个差役突然破门而入，用链条锁住年轻人说：“杀人犯果然在这里！”年轻人吓得脸色都变了。
这是怎么回事呢？原来胡公检验和尚的尸体时，在井下搜到妇人的一只绣鞋，怀疑妇人没有死，并且没有鞋也不可能立即远走他乡。和她在一起的，必然是附近的一个单身男子，他也必然不敢向旁人乞讨绣鞋。因此胡公就叫村民把家中妇人穿的鞋子全都取来，交给差役，让差役把绣鞋散放在附近的小路上，然后潜伏在一旁。假如有人拾鞋，就跟随这个人走，就可以找到妇人。妇人找到后，和尚被害的情况自然也就真相大白了。差役按照胡公所说的做，果然找到了杀人犯。胡公把情况分析给年轻人，那个年轻人只得低头认罪，被押解到县城，按杀人罪处死。村民按诬陷罪判处徒刑，妇人另外改嫁。胡公审理这件案子，英明果断，不久就因此升了官，人们都很佩服他。
外史氏说：一只绣鞋，竟然导致了那么大的祸事，这说明歌舞娱乐实在是导致人们犯罪的罪魁祸首。如果妇人不贪图看戏，她丈夫便不至于偷她的绣鞋；丈夫不偷绣鞋，妇人也不至于上吊；妇人不上吊，和尚和年轻人都可以不死。但如果胡公没有找到这一只绣鞋，那么和尚好心救人反被害死，年轻人阴谋拐骗妇女最终竟然成功，沉冤就得不到昭雪了。就是有了这只绣鞋，才能打破疑团。古人有《绣履传奇》，好像还比不上这个案子曲折离奇啊！
住住
长安的谷家是一个世家大族，族中子弟大都从武举发迹，因此一个个都争着练习骑射、舞长剑，坐下来提笔学文的却很少。一天春雪才结束，天气晴朗，他们全族人，有老有少，都到城北的山里去打猎，大家比赛骑术、箭法，追逐飞禽鸟兽，意气风发，玩得十分痛快。黄昏时分，他们已经打了数以百计的兔子、野鸡，人困马乏，就准备勒马返家了。
谷维藩是谷家兄弟中年纪最小的，还只是个孩子，但骑马射箭都很出色，兄长们疼爱他，也带他一起出来打猎。这个时候，大家乱哄哄地提着猎物往回走，维藩一个人落在后面。他一向胆大，也没有什么戒心，独自骑着一匹小黑马，牵着一只小狗，在荒原枯草间漫不经心地走着。渐渐地月亮升了起来，原野里弥漫着一片淡淡的烟霭，他这才想起要寻找原路返回。忽然有两只小狐狸飞速地从路旁窜出来，维藩一见，兴致又来了，先把狗放出，自己也骑着马随后追去。狐狸跑得极快，狗和马都追不上。黑暗中已经分辨不清行迹，一会儿狗不见了，狐狸也不见了，维藩十分懊丧，只好勒住马往回走，这时就更加找不到回家的路径了。
大约走了一会儿，马也累得走不动了，维藩准备找个地方借住一晚。忽然看见在参差的树影中有灯光闪现，就驱赶马走向前。近前一看，是一幢巨大的院宅，围墙高大，楼宇重重叠叠的，就像是王侯的府邸。刚才看见的灯光原来是值夜人手中的火炬，他们听到马蹄声，就上前询问。维藩连忙下马，说是迷了路，希望能借住一晚。众人拿火炬照他，笑道：“这孩子，年纪这么小，深夜独行，难道不怕虎狼吗？我们代你向主翁禀告。”于是让维藩在门口草屋中等待，由一个人进去通报，很快回来说：“主翁已经起身，亲自接客。”维藩把马系在门外，跟着他进去。走了几步，只见一道道大门都敞开了，里面灯火通明，房屋一进又一进。守夜人引领着他进去，里面站着三四个身穿美服、头戴花帽的仆人，就好像古代富贵人家的侍从，简单问了几句，就带着他入内。走过两道门，都有仆人守着，看见他都笑着说：“迷路的小孩子来了吗？主翁早就等你了。”维藩听了很奇怪。仆人又引他向西走，走到一座小院，显得非常精致整洁。刚刚跨入院门，主翁就掀开门帘，出来迎接。他大约有五十多岁，穿着礼服，戴着高耸的帽子，有几个仆人紧随在他的身后。他走下台阶就说道：“住住她们难得在外边玩耍，你为什么一点儿也不客气？”随后又笑道：“看你年纪小，我也不怪你。”维藩听了，十分茫然，毫无头绪，听不懂他讲些什么，只是瞪着一双发亮的眼睛看着主翁。主翁又笑道：“小孩子知道什么，反而是老夫错怪你了。”说着，请维藩走进屋内。里面摆满了图书以及钟鼎古玩，富丽堂皇，很难用语言来形容。主翁请维藩坐下后，问了他的姓名住所，随即客气地说：“原来是我的世家邻居。我们两家住得这么近，虽然没有机会到你家拜访，但是我已经仰慕很久了。”接着又命仆人快去喊住住过来。
仆人进进出出好几次，才听到清脆的环佩撞击声。一个十三四岁的少女从门帘外走了进来。她眉清目秀，风韵自然天成，披着一头长发，打扮也极随便。看见维藩，顿时神色就变了，停住脚步，好像很害怕的样子。主翁笑着对她说：“这也算是有夙缘，我儿不必害怕。”少女听了，便走近一些，站在主翁的身边，低着头，垂着手，一句话也不说。维藩偷偷地看她，眼睛好像秋水一样，姿态明丽妖娆。虽然维藩此时年纪还小，也不由自主地产生了爱慕之情。只听见女子轻声地对主翁说：“他好凶啊，我的胆都被吓破了，你怎么还要引贼入室？”主翁生气地看了她一眼，说：“小孩子，怎么乱讲话！”少女吓得不敢再说。于是主翁指着少女对维藩说：“我生了三个女儿，两个都嫁人了。这是小的，和你的年龄差不多，想跟你家结个亲，不知你是否愿意？”维藩一见少女就已经喜欢上了，而且那时也不知道她是狐狸，立刻站起身来道谢。少女听了主翁的话，不禁偷偷地向维藩看来，脸羞得红红的，好像也非常称心满意。两人目光交接，默默沟通了感情。过了一会儿，主翁站起来说：“你今天骑了一天马，太劳累了，还是早点休息。这件事明天早晨再决定。”说完就迈步走出屋子，仆人都随着离开。少女走得慢一步，落在后面，快要走到门帘的时候，维藩情不自禁地用手拉住她的衣襟，少女娇羞地回过头来，低声笑道说：“荼?花刺还没有长成，就懂得抓人家的裙带啦!”说着便用手去解脱。维藩碰到了她的手，感到又细腻又滑润，更加忍不住情兴，便上前拥抱，少女着急地要叫起来。想不到主翁却转身回来，维藩马上松手，十分羞愧地站在一旁。主翁斥责少女道：“还不快走，又要我回过来找你。你就那么慢吞吞的!”说着，二人便一起离去。
维藩很失望，感到非常疲倦乏力，屋内没有床褥，他倒下就睡了。天明时他还没有醒，主翁就来叫他，寒暄了几句，就拿出一只碧玉指环给他说：“这是住住平时一直戴的，你拿着它作为信物，明年春天桃花开放的时节，就可以来这里迎亲了。”说完就叫他回去，说：“恐怕你家中双亲挂念，你还是早些回去，也不留你吃早饭了。”随即命令仆人送他到门外，把马还给他，并给他指明了回家的大路。维藩骑马赶路，中午时才回到城里，家人们正着急地四处寻找，看见他回来才放了心。问他昨晚睡在什么地方，维藩一五一十地说了。他的堂兄维垣见识较广，听了就震惊地说：“这肯定是狐狸精。幸亏你年纪幼小，没有害你，算你运气好，你还想真的和狐狸精成亲吗？”以后大家都闭口不提这件事，并且替维藩和一个豪家女子定了亲，想以此来断绝狐狸精攀亲的念头。只是维藩心中仍然对住住念念不忘。
第二年春天，谷氏家族要到郊外去祭扫祖坟，这时维藩才有机会出城，一个人悄悄地前去寻访。找到原来那个地方，只看到春草丛生，丝毫不见人迹，根本没有以前见到的宫殿般的院宅，而且环境十分冷僻，树木阴森，群鸦鼓噪，有一种说不出的恐怖感。正要返回，忽然看见两个漂亮的女子挽着手走来，脸上没有施脂粉，衣着却十分华丽。她们走到维藩前，看着他问道：“这是谁家小孩，在这里东张西望做什么？”维藩把实情说了。一个穿深红色纱衣的女子竟然气得脸都涨红了，大声呵斥说：“你就是那个薄情郎吗？住住就是我的妹妹，你们家骂我们是异类，是畜生，我爹气坏了，要给住住另外选人家。你还来干什么？！”另一穿绿衣服的女子也发怒道：“阿爹自己稀里糊涂，随便地就把妹妹许配给这种坏蛋。那只玉环呢？快交给我!”其实，当时维藩正好带着玉环，但他坚决不肯交出来。二女没有办法，恨恨地离开了。维藩也非常失望，一个人闷闷地往回走。
才走了一里多路，遇见一个穷困的老道士在路旁讨钱，维藩见他面黄肌瘦，很可怜，就把自己口袋中的钱都拿出来给他。老道士向他道谢后，忽然又对他说：“我看你的脸色，好像有很重的心事。年轻人年华正好，不应该这样。”维藩满腹心事正愁没有人可诉说，老道士问他，他便原原本本地讲了一遍。老道士笑道：“这件事好办，就是怕你们家里不欢迎她，结果让她无处安身，这样我反而是多管闲事了。”维藩发誓决不会这样，老道士便从袖筒中取出三张灵符，说：“先拿一张在你的房中焚烧，那个老头立刻就会来的。你可以和他约定，叫他把女儿送到你家。到了约定的那天，如果不来，再烧第二张，你一定能心满意足，娶他女儿为妻了。最后再烧第三张符，把烧后的灰烬融在清水里，让你的妻子吞服。这样就是真仙下降，你们夫妻二人也不会分离了。但你要有节制，才能确保你们夫妻百年好合，可千万不要让别人说我是乱点鸳鸯谱啊！”维藩再三地致谢，并立刻拜老道士为师。一转眼老道士就消失不见了，维藩惊诧极了，转身回去。路上见到族中兄长，问他一个人到哪里去了，他便编了一套谎话，也没有讲出实情。
回到家中，他就一个人坐在自己的房内，迫不及待地等着，一直等到夜深人静，才拿出一道灵符烧了。一会儿，听到飕飕的风声，接着呼的一声巨响，一件很大的东西从屋檐上被扔了下来。出门一看，是一只被缚得紧紧的灰黑色的狐狸，就像祭桌上供的猪，双目炯炯发光，显得非常痛苦。维藩知道这就是主翁，大声斥责说：“你拿女儿来引我定亲，然后又自己反悔。现在我施法术把你抓来，你还有什么话说？”狐狸缩成一团，倒在地上，露出了求饶的神色，口中呜呜地叫着，说不出话来。维藩笑道：“这次饶你不死。给你三天的时间，如果准时把女儿送来，我们还是姻亲，否则，我不会轻易放过你的。”说完就把绳子解了。狐狸摇摇尾巴，头也不回，就自己离开了。维藩知道他心中不服，自以为还有第二道符作为保障，第二天对家中人说：“三天之后，新娘子要来，你们要给我安排好结婚的新房。”当时维藩的父母已经去世，和堂兄维垣一起住，维垣又正好出外办事，只有嫂嫂在。嫂嫂责怪他说：“你虽然已经定婚，但还没有送彩礼，成亲还早着呢，别胡闹!”维落听了，也不辩解，只是指挥仆人丫鬟打扫自己的房间，重新布置，帷帐衾席全都换成新的，装饰得非常富丽。家中人都认为他发疯了。
到了第三天，狐狸果然没来，维藩生气极了，又烧了一道符。那天天气晴朗，当时已是中午，晴空万里，突然间浓云密布，雷声震天，谷家院子内下起了倾盆大雨。一会儿主翁带着一个少女从空中降下，衣服一点也没有沾湿。他们直接走进洞房，对维藩说：“你这个人也不讲一点儿情面，只是不停地恶作剧，我们嫁妆还没有准备好，所以迟了一会儿。为什么急着就要派云师、雷公来召唤？”维藩严肃地说：“你反复无常，不守信用。我不这样，事情就成不了。”主翁无话可说，留下女儿，独自惭愧地离开了。维藩细看住住，年纪大了一些，比以前更加娇艳美貌。住住看着维藩，却显得很不高兴，嘟嘟囔囔地说：“以前那么凶，现在还是老样子。”维藩说了很多好话劝慰她。住住又说：“是你家嫌弃我，并不是我家背弃你。你就那么不留情面。”维藩一再表达自己相思之苦，这样做也是出于不得已，住住才渐渐地高兴起来。他们谈着话，天已晴了，乌云散尽，丫鬟们都争着过来看新娘子，夸她长得就像图画中的美人一般，只是猜不透住住的来历。维藩把大致情况告诉嫂嫂，嫂嫂听了既欢喜又担心，也无法阻止，就听之任之，干脆为他们二人摆下花烛，让他们喝交杯酒，交拜成亲。住住相貌娇美，嫂嫂看了也很喜欢。当晚维藩和住住入洞房，情好亲密非常。欢合之时，住住痛楚极了，娇嗔地说：“你啊，总是那么凶狂，怪不得我们都怕见像你这样弄枪使棒的武夫！”维藩听了大笑。第二天一大早就把老道士留下的第三道符烧了，逼着住住吞服。吞后，住住顿时就感到神情爽健、精魄凝实，心中暗暗高兴。二人相处更加亲密，感情更加浓厚了。午后，维藩家来了几乘轿子，原来是主翁夫妇和住住的两个姐姐。他们衣着都十分华丽，走到屋内，与维藩的嫂嫂按姻亲的礼节相见。见到住住，拉着她的手都哭了，舍不得分离。这时维藩也按女婿的礼节参拜主翁夫妇，主翁始终耿耿于怀，既有些气愤，也有些惭愧，也不和他多讲话。他们带来了十几箱衣服首饰送给住住，远远超过一般豪富人家的嫁妆。维藩和嫂嫂盛情款待，他们到晚上才离去。
一个多月后维垣从外边回来，听说此事，非常担忧，劝维藩把住住打发走，维藩不同意。维垣听说某县有一个异人，擅长法术，就派人请他来除妖。那个人来后，到住住的房间周围转了一圈，对维垣说：“一点儿妖气也没有，看来是个仙人。我的道行不行，除不了她。”说完就走了。维垣不相信，知道狐狸怕狗，便和维城等几个弟弟牵着几头猎狗突然闯入维藩的房中。想不到住住一点儿也不害怕，只是笑道：“伯伯也太鲁莽啦！”说着走下台阶来迎接，猎狗见住住走来，反而吓得向后退，好像被什么东西追赶，转过身想逃走，维垣等大失所望，也就惭愧地各自离开了。又隔一年，住住生了个男儿，和一般的小孩完全一样，大家也就不再议论此事了。只是维垣总是放心不下。后来在皇帝面前当差的某道士有事来到陕西，他又恭敬地用厚礼把他请到家中。道士搭造了一个法坛，施行法术，住住在房中也很害怕，准备和维藩告别。忽然维垣等人看见一个身穿金甲的神仙站立在半空中，手中拿着一条一丈多长的黄绸，在空中展开，上面有五个红色的大字：“葛仙翁作媒。”一转眼就不见了。道士随即起身对维垣等说：“这是我师父的命令，我也不能违抗。”说完急忙告辞离开。维藩的嫂嫂一直很喜欢住住，曾多次劝说维垣不要再从中阻拦，这时又再三地劝说，大家才心悦诚服地接受住住成为族中的一员。
住住接连生养了三个儿子，依旧像原来一样年轻美貌。几年后，维藩把儿子托付给哥哥嫂嫂，然后和住住一起回到房中，关上门再也没有出来。众人破门而入，里面空无一人，他们已经跟着葛仙翁成仙去了。
外史氏说：有这样一个有本领的媒人，再也不用发愁婚事不成功了。葛仙翁夫妇经常自作主张地撮合男女婚姻，这也是其中的一件。维藩也实在是个莽撞胆大的男子汉，先在打猎路上追逐住住，初次见面就要动手拥抱，后来用风雷逼迫主翁，几乎使他丧命，在洞房花烛之夜，又让住住痛楚难忍，显然他只是个粗鲁的莽男子，而不是温柔体贴的好女婿。何况更有强横霸道的仙师，从中作梗的族人，住住要担心受欺凌，嫌他太凶狠，这也就不奇怪了！
仙涛
扬州城中有一个穷人家的女儿叫仙涛。父亲姓杜，平时游手好闲，不务正业，左邻右舍都看不起他。仙涛从小就十分聪慧，长大后更是出落得异常漂亮。扬州以买卖小妾出名，贫穷人家生的女儿，大多是被拿来买卖。仙涛自知命不好，将来也总免不了当人家的小妾，可是心中却是万分地不愿意，于是每天真诚地祈祷上天，只求能让自己早早地死去。实在是可悲的一件事。当她十七岁时，由于姿色貌美，替豪富人家议亲的说媒人踏破了她家的门槛，她的父亲被钱财诱惑，很快便答应了。她知道自己这一辈子再没有正式婚配嫁人的希望，十分痛苦，几乎想上吊自尽，只是舍不得她的母亲。
一天半夜，秋月微明，她独自一人在门外篱笆下徘徊，忽然看到一只黑毛白嘴，样子好似猫一样的东西，两眼金光闪闪朝自己注视着。仙涛平时就喜欢猫，虽然心情不好，但看着仍很喜欢，就不自觉地走了过去。见它很温顺，便用衣服把它兜起来，抱回房中喂养。这时夜已深了，人也很疲倦，就和衣躺下，抱着猫睡了下去。正睡得迷迷糊糊，忽然觉得胸前的猫儿猛地膨胀起来，就像牛那么大，吓得正要惊叫，身体却不由自主地跨在它的背上。随后那东西猛吼一声，便冲出门外，原来这竟是一头老虎。这时的仙涛早已被吓得脸色苍白，全身颤抖，可只能闭着眼睛，毫无办法，听凭老虎载着自己奔跑。
一会儿，老虎不跑了，蹲在地上，仙涛也清醒了过来。睁眼向四周看去，只见所处的地方，有高山，有小溪，野花遍地，柳树成荫，还有几间屋子，好似远离世俗。仙涛觉得离家时间并不长，但这时已是中午了。她见有房屋，便大声呼救，不料老虎轻轻地一耸身子，把她搁在地上，摇摇尾巴，便离开了。仙涛庆幸老虎没有把自己给吃掉，休息了一个多时辰后，见屋子里仍然没有人进出，便不得已站起来，向小屋走去，伫立门前。这是三间草堂，门前有松有竹，环境清幽，收拾得很整洁，一点儿也没有世俗之气。仙涛怀疑这或许是哪位仙家的住宅，可是推门进去，里面不但没有人的踪影，也没有锅灶碗筷等用具，感到很奇怪。见屋内有张藤床，她就躺着休息。等心神渐渐安定，腹中却不受控制地叫起来。正巧老虎又来了，只见其悠闲地走到门前，以前爪作为枕头，惬意地躺在树下。这时仙涛意识到这只老虎的不同寻常，便对它祷告道：“很感谢你把我带到这里，让我脱离了火坑，但是我现在快要被饿死了，这可如何是好？”老虎似乎能听懂她的话，爬起来就走了。很快又回来，身上还背着半只野鹿。仙涛见状笑道：“这里怎么烧火？我总不能连毛带血地吃吧！你的好意我可万万没法接受。”老虎似乎又听懂了，又离开了一会儿，之后口中衔着几十支莲蓬回来，把它搁在门外。仙涛赶紧剥开来吃，味道甜美，竟也吃饱了。从此仙涛和老虎渐渐地熟了，也不再害怕它。老虎每天晚上出去，早晨回来，白天便守在家里，好像是在陪着她。还会不时采些野果当作干粮。仙涛不用担心饮食，可秋风凛冽，却又担心起寒冷的天气。屋里没有棉衣，晚上睡觉，连被子也没有，实在难以御寒。没想到这里是世外桃源，连气候也与尘世间不同，不但草木长春，而且从来也没有寒风阴雨的恶劣天气。住的时间长了，仙涛也就渐渐地习惯了。起初因为她胆子小，所以感到孤独苦闷时也只是靠着门向外眺望，之后熟悉了便渐渐地外出走走，越走越远，甚至有时还骑着老虎出去玩。原来这里被山水环绕，纵横数百里，仅有一条路和外边相通，到处风景优美，树色花香，像仙境一样。仙涛自从住到这里，便再也没有吃过人间烧煮的食物，渐渐感到自己身体像树叶一样轻盈，行走如生双翅，虽然没有练过吐纳的功夫，但却已和地上的游仙差不多。闲来无事，便常常驯虎玩，呼来唤去，就像自己的奴仆，遇到不合自己意的便要责打十来下，老虎也被驯服得服服贴贴任她处罚。
就这样住了五六年，一天老虎出去后却再没有回来。仙涛自从可以凌空飞动后，便常常自己去采集山果，料理生活，不需要事事依靠老虎。只是一个人在深山里，却没有办法再弄到衣服。当年她初到山中时正是初秋，身上穿着件单衣，这几年来早已破得无法缝补。布缕磨蚀后就再没有衣服可穿了，虽然是个美丽姑娘，也不免赤身裸体。不过时间长习惯了，也就不觉有什么害臊。一天，她忽然思念家乡，尤其想念母亲，心想既然自己可以凌空飞动，不如先回去看一看。谁知才一动念，老虎就来了，并发出人的语言，对她说：“你前生对我有大恩，曾把我从陷阱中救出来，使我能回到山林中，活到一千岁。所以我才化身小猫，成全你的心愿，把你从危难中解救出来，打算和你一同修炼成地仙。现在你却动了世俗的念头，想孝顺母亲，我不能再留你了，现在我就送你回去。只是以后富贵有望，但成仙却没有机会了。”仙涛听了这番话，有些后悔，但想起母亲生育抚养的恩情，不再犹豫，准备启程回家。她长期一个人住在深山中，和麋鹿野兔为朋友，早已经忘记穿衣服这件事，坦然地赤身裸体骑在老虎背上回去了。
那时天色已晚，仙涛骑在虎背上，听着耳边的风声，像在风云中飞行，不知飞越了几千几百里，天色微明时，就到了扬州。只见山川如旧，风景依然，道路两边翠柳茂盛，城堞巍峨，前人诗中所吟诵的“绿杨影里是扬州”的景象又出现在眼前。仙涛看后恍如隔世，不禁有些凄然的感觉，落下泪来。忽然老虎大吼一声，转眼间便从云端跳下来。等仙涛定下心神观看时，已落身在扬州郊外。晨光四照，远处行人纷纷，这时她才想起自己是女儿家，此时赤身裸体没脸见人。幸好身旁有一片苇塘，她便躲在里边整整一天，到晚上才敢飞身而出，寻旧路回家。但隔了好几年，街坊门巷，已经记不清楚。四处张望，找了一里多路，自认为是找到了家门口，其实却不是自己的旧居，而是一个秀才的屋子。她匆匆敲了几下门，听到有踏踏的脚步声，见有人走了出来，她还以为是自己的母亲。谁知门打开后却是一个衣帽翩翩的青年秀才。当时庭院月光皎洁，而仙涛赤身裸体，顿时羞得无地自容，飞一般地逃走了。但她听到他惊讶地呼叫，知道那人已经看见自己，还听那人自叹倒霉，撞见了妖怪，又赶紧关门进去了。仙涛又迷路又找不到家，也不能再飞越云山，重回仙乡，进退两难，不禁悲从中来，又后悔又伤心，呜咽地哭了起来，猛然间又想到：既然那人已经看了我光着的身子，那只有嫁给他我才能心安。这个人大概就是我的丈夫吧!想到这一点，就想再去找他，但又怕他猜疑，并且自己也不能这样不顾羞耻地自己找上去。正拿不定主意时，忽然又听到老虎的呼啸声，突然从空中掷了一个包袱下来。仙涛借着月光解开包袱，里面竟有一套女子的服装，内衣外袍全都齐备。仙涛大喜，更加感激老虎对自己的恩德。穿好了衣服，深更半夜随便找了一块草地睡下。天亮后仙涛寻到自己家门，父亲出远门干活去了，只有母亲在。母亲见到失踪多年的女儿突然出现，拉着她的手仔细查看，激动得不知所措，痛哭不已，仙涛也随之失声哭泣。母亲说道：“那天你失踪时，家门和窗户都关得好好的，不知你到哪里去了。我就怀疑是不是你不愿意当人家小妾，死在荒郊野外，想不到你还活着。”接着仔细讯问仙涛别后的经过，仙涛将自己的奇遇全都说了。母亲很怀疑，后来验了她的身体，见她依然是处女，才相信了她的话。
仙涛在家住了十多天，仍然吃不惯烧煮的东西，每天只吃几枚果子饱腹，并向往仙家的生活，想出家当女道士。但又牵挂着那晚裸体被秀才看见的事，找机会告诉母亲，要母亲去寻访这个人。后来打听到他是一个非常有才华的秀才，姓许名靖，是秀才中的佼佼者，仙涛就更加挂念了。母亲猜到女儿的心意，又听说许靖的妻子刚死，便托媒人前去说亲。起初许靖没有同意，后来做了一个好梦，又找人算命，说如果能娶此女为妻，以后一定会金榜题名，青云直上，于是同意了婚姻。当时仙涛的父亲不在家，她母亲又不计较聘礼，许家送来一支金钗，就算订了婚。仙涛担心父亲回来后会为了钱财反悔，便叫媒人催促男家，一个月后就选个好日子成亲。等到仙涛父亲回来，她早已嫁到许家。许靖与仙涛新婚燕尔，十分恩爱，只是仙涛所经历的奇遇，除她母亲之外，再也没向一个人透漏，许靖当然更无从得知，决不会想到那天月下飞去的妖女，就是今天同床共枕的妻子。婚后仙涛担心自己怪异的行为会被丈夫怀疑，就开始每天吃一餐饭，显示自己和普通人一样。她身体特别轻盈，只能悄悄地以跳跃为乐，常常一跳好几丈高。几个月后，渐渐地却跳不起来了，饮食也完全恢复了正常。一年后许靖参加乡试果然中举，不到三年，又高中进士，入选翰林院，几年后出任某郡太守。仙涛想起老虎的话果然应验了，便绣了一幅老虎的像，早晚朝拜。为了不让别人感到奇怪，她又同时祀奉道教的神仙。
外史氏说：虎懂得报恩，这并不奇怪。奇怪的是它生性刚猛，却能对仙涛温柔顺驯，一点儿也不鲁莽。老虎怎么能做到这一点呢？至于仙涛立志高洁，因而享受了几年仙家的生活，这也是应当的。她光着身子骑虎，虽然不免有失女儿家的规矩，但是世外的仙人与人间的女子不同，稍微有些越礼的行为，也并不会在意，何况她是因为念母心切，急着要回家，所以才忘了穿衣服，神仙也是要讲究孝道的。杜甫诗写道：“绝代有佳人，幽居在空谷。”仙涛大概可以算得上是这样的佳人了吧。
陆厨
在桐城的张相国家有一个厨师，姓陆，名不详，人们便都唤他陆厨。他厨艺精湛，煎熬烧烤都十分在行，相国特别喜欢他。他家在城外，一年会请假回去一次。他的妻子很年轻，而陆厨又爱喝酒，回到家中总是醉醺醺地睡大觉，妻子一个人在家十分寂寞，夫妻关系也并不融洽，陆厨便把妻子休了。陆厨休妻后并不对旁人说，只是想以后仍然以此为理由请假回家，因此相府中的人几乎都不知道他单身汉的身份。
一年中秋节后，相府中宴会的事少了，陆厨又借口请假回家。回去的路上遇到相府中熟识的某仆人，两人平时关系很好，某仆见状便开玩笑地对他说：“陆大哥今天才回家去看阿嫂，恐怕阿嫂要生气，不和你好呢。”那时陆厨已经有些醉了，随口笑道：“如果这要是以前，那还差不多，现在可不对了。”某仆听了随即一愣，追问原因。陆厨见已经说出来，也就不再隐瞒，把自己休妻的情况如实说了。某仆不信，反复盘问，陆厨一本正经地回答，讲了让人信服的细节，某仆这才笑道：“你也太无情了，只顾喝酒忘了老婆，怪不得会有如此下场！”说着，心中打起小算盘，又拉他到酒店一起喝酒。原来某仆在相国家干了几年活，虽然稍有一些积蓄，想讨个老婆，但一直没有中意的。以前曾经见过陆厨的妻子，很漂亮，十分中意，现在听说陆厨离了婚，便想请他为自己做媒，所以拉他到酒店喝酒，借此说起这事。
喝了几杯酒后，某仆见时机差不多便试探地说：“你既然休了阿嫂，凭她的相貌，恐怕早就改嫁了吧。说来还是你做事糊涂，不经思考，即使现在你想复婚，破镜怕也不能重圆了。”陆厨偏过头不屑地说：“老子才不稀罕呢!不过我上次回家，听说她因为和我结婚的教训，所以一直在挑肥拣瘦，还没有寻到好人家嫁人。”某仆听后高兴地为陆厨倒了杯酒，说：“如果真是这样，小弟有件事相求于大哥，还希望大哥能成全，大哥的恩德小弟没齿难忘。”陆厨一口喝干了酒，问他有什么事，某仆说：“汉代陈平偷着和他的嫂嫂搞关系，我没有胆子学。但是大哥所抛弃的人，谁都可以要。小弟多年一直未找到满意的妻子，所以一直是单身，你一定可怜我吧，何不为我促成这件好事呢？”陆厨听了某仆的话，左右为难，思考了许久才说：“妇人既然已被夫家休了，确实嫁谁都可以，你要娶她，也并不影响我们二人的情义。只是我和她终究是夫妻一场，和陌生人不同，这做媒的话要我怎么说得出口呢？”某仆又一再恳求，而且语气带有威胁说：“我住在城中，乡下并没有熟人，只能找到你做媒人，如果大哥不愿意，那就休怪小弟把你已经休妻的事泄漏给主人，此后再也不让你回家。”陆厨听了，只是微微一笑，仍然不答应。某仆见说他不动，顿时便想了一条鬼主意，问他道：“你和大嫂分开已经几个月了，有没有想着再讨个老婆？”陆厨说：“那当然，我正值壮年，断然不会一直打光棍。只是由于在相国府当差，几个月才能回一次家，把老婆留在家中总不放心。现在再讨老婆，一定要在城里找，不过城里的女人又总是嫌弃我，这可怎么办呢？”某仆听了，心中暗喜，说道：“你既然这样想，就不必再另找新的，旧的就可以了。”陆厨不懂话中意思，问他缘由。某仆吞吞吐吐地隔了好一会儿才说：“我家就住在相府的旁边，我把她娶来后，当然就住在我的家里。因此她虽然是我新娶的妻子，但也还是你的旧相好。妇人家本就水性杨花，对她说了，一定会答应的。假如你情动，可以晚上过来，我就把她让给你。两男一女，相处融洽，永远好下去。你看如何？就看你是否能替我做媒啰！”陆厨听了大笑道：“你别骗我啦！世上哪有这个道理，况且你也不是这样的人。”某仆又解释说：“她是再婚的女人，不是刚出嫁的处女，我不会怜惜，又为何要欺骗于你？”陆厨见他一本正经不是在开玩笑，便暗自想：我现在赚的钱才只够我喝酒用，没有多余的钱再去讨老婆，而且也找不到像原来老婆那么漂亮的了。不如按他所说的办，我虽然没有老婆，可又等于有了老婆。他自己都不怕戴绿头巾，我又怕什么呢!陆厨心里虽然打好了主意，但嘴上仍推辞说不同意，直到某仆对天发了誓，才表示勉强答应。两人立下约定后便分手了。
陆厨回家后，立刻去探望曾经的岳丈，委婉地说道：“都怪我这个人没有什么出息，干的活又苦又累，不能时常回家，恐怕耽误您女儿的青春，所以让她回到您这儿来，但夫妻之情是决不会淡忘的。令爱如今还未嫁人，我心中也不免时时挂念。今有城中熟识的某人，家里很有钱，积了几千两银子，是一个很好的人。假如您同意的话，我愿意当这个媒人。”说罢又再拜为礼。妇人的父亲觉得他的话十分中听，就没有拒绝。陆厨回去后又请人从中促成此事。第二天某仆穿着新衣，骑着骏马，打扮得漂漂亮亮的来看陆厨，陆厨留他在家喝酒。妇人的父母亲自暗中前去窥看，见一表人才，都很高兴，就听陆厨的话不顾妇人的意愿答应了这门亲事。于是某仆选个好日子送了聘礼，没有隔多少天便把妇人迎娶回家。某仆的年纪比陆厨小得多，在相国府干的活也轻，每天都在家陪着妇人，妇人也渐渐地安心了。只是陆厨根据事前与某仆的协议，一再要求与妇人见面。某仆已经娶了妇人，就好像得到了一颗明珠，怎么舍得再拿来弹麻雀呢？只是难于一口拒绝，开始时不断借故拖延。几次之后陆厨便忍不住了，常在相府其他仆人面前骂某仆背信弃义，听到这件事的人都忍不住哈哈大笑，觉得此事荒唐至极。某仆知道后，又气又恼，指责陆厨造谣诬蔑，陆厨为此更加愤愤不平。
几个月后，某仆跟随张相国到外地去，晚上没有回家，有人翻墙进入他的房内，杀死了妇人，并在她脸上划了十几刀，面目惨不忍睹。某仆回家后，立即报官验尸，全身赤裸，显然是先奸后杀。某仆认为陆厨与他有旧仇，一定是陆厨杀的，把情况如实向张相国禀告，平时听到陆厨咒骂的人都加以证实。张相国便命人把陆厨拘送到县宰衙门去，严刑审问。因为他们二人为了妇人争吵结仇是事实，陆厨有口难辩，只能屈打成招，其实他是无辜的。
某仆自从妇人死后，再不敢一个人住在家里。一天某仆的一个朋友从山东来，有事要多留几天，嫌旅馆费太贵，他一点儿也不知道房子中曾经发生的命案，就借某仆的房子住。晚上客人睡觉时，只听到有人哭着说：“虽然我的面目被毁，也应该仔细检查我的身体，怎么能让真正的凶手流氓逍遥法外呢？”同样的话重复了好几遍，却看不见人影。客人这才怀疑陆厨是受了冤枉，第二日见到某仆，告诉他晚上的事，某仆却觉得不可信。相国府的其他仆人在一旁听了却感觉很奇怪，告诉张相国。相国说：“陆厨有可能真的被冤枉，需要重新开棺验尸。”之后又给县令写了一封信。县令也怀疑陆厨不是凶手，便命衙吏安排某仆、妇人的父母和被关在监狱里的陆厨一起到妇人落葬的地方，打开坟墓，重新检验尸体。打开一看，众人十分惊讶，因为尸体一点也没有腐烂，竟像活人一样，县令更觉得此事很奇怪。先叫某仆前去观看，确认是否是自己的妻子。某仆看后说是。接着又让陆厨和妇人的母亲去看，却都说不是。县令分别追问理由，陆厨先说：“这个女人以前曾是我的妻子，后来才嫁给某仆，我和她肌肤之亲，一起睡了几年，她身上的隐秘我都知道。在她的左乳有个大如手掌的疮疤，下体长着一个像手指尖形状的瘤，可现在女尸身上什么都没有。而且皮肤太白，也不像女子的肤色。”县令又问妇人的母亲，讲述的和陆厨完全一样。县令大吃一惊，命令把棺材暂时盖上，把有关的人全部带回去。到了县衙，先用刑罚拷问妇人的父亲，问他平日家中有什么人往来。她的父亲是个老实的乡下人，一吓就讲出了实话，说有一个姓邢的远亲，住在某县，平时来的话就住在自己家里。但在妇人还没嫁给某仆时就已经回去了，此外就没有什么人来往了。
县令猜测邢某和此案一定有关联，将众人拘留在监狱里，立即写文到某县。不到十天，邢某与他的女人都被带到。县令叫众人去认，有的哭，有的怒，有的瞬间变了脸色，原来这个女人正是已经死去的某仆的妻子。县令严刑审问邢某缘由，这才把他的阴谋揭露出来。当初妇人被陆厨休掉后，忍不住寂寞，不能规规矩矩地待在家里，便和常来家里的邢某私通，并私下订了婚姻。邢某是妇人弟弟岳父的兄弟，辈份不称，虽然中间几次向妇人的父母求婚，但都没有成功。后来妇人的父母勉强同意，却又提出要许多聘礼，邢某便赶回家筹办。正在这时，陆厨趁机来说媒，妇人的父母背弃了和邢某的约定，将女儿嫁给了某仆。邢某返回后，听说妇人已嫁，气愤不已，也不再到女家去，只是千方百计地想要报复。邢某本就是个无赖，和街坊中的小偷、流氓关系很好。于是花些钱让小偷把妇人偷出来一起逃走，但又担心事情被发现，便策划了以下的事情：死者实际是个和邢某人交好的暗娼。那天晚上，邢某人先是睡在她家，然后小偷依照计划把某仆妇人引出门，到娼妇家，一起把娼妇灌醉，然后放在大口袋内，背到某仆家中，又轮番地调戏她，到天快亮时才用刀割断她的喉咙。害怕被人发现面貌不像，又在脸上划了十几刀，来迷惑众人，因此无人辨别出。邢某连夜带着妇人逃走，临走前还特意在娼妇家桌上放了二十两银子，意图贿赂她的丈夫。果然娼妇丈夫回家后，虽然知道妇人已经随别人私奔，但见钱眼开，也就没再追究这件事，避到别处去了。假如这次不是冤魂自己显灵，恐怕也就无人为她昭雪了。
几天后小偷便被抓到了，和邢某一起都被判了死刑，以命抵命。妇人在被杖责后被遣送他乡，陆厨和某仆，两个一个因为贪财，一个因为诬告，也都挨了板子以示警戒。整个县城都知道了这件荒唐的事，口口相传，成为笑谈。这件事是在张相国还没有入阁时发生的，当时他母亲死了，他正在家乡守孝。等到张相国入阁当宰相，陆厨仍跟着进了京，只是他的脚微微有点跛，不像从前那样好了，据说那是被板子打得过重留下的后遗症的缘故。
外史氏说：厨师不称职，在旁边的巫祝、史官都会起而代替他，这是一定的。像陆厨这样的厨师，自己不称职，还想代替别人干，丢了自己的田不种，还要去插手耕别人的田，又贪心又愚蠢，最后难免会大祸临头。邢某的阴谋很巧妙，几乎可以瞒天过海，但终究逃不脱法律的制裁，耍这些小聪明又有什么用呢？至于某仆这个人，也真是无耻到了极点，不守信用，出尔反尔，狡猾欺诈，一开始主动提出和陆厨共有一妻，后来又想独吞其宝，这是小人中最无耻的，不值得一谈。
艳梅
云南有一个进士出身的人，在浙江当了多年的县丞和主簿，叫于伯玉。晚年得了个女儿，十分开心，视之若珠宝，因为其出生的日子恰逢红梅盛开，所以家人取名叫艳梅。长大后很漂亮，而且聪慧过人，于是于伯玉特地请老师教她读书，已经把《内则》读完，将要学《毛诗》。伯玉觉得女儿快十五岁了，再和男老师在一起不妥当，便想找一个像班昭那样的女才子来教她，但一时却找不到这样的人。
一天，有个秀才叩门求见，自我推荐道：“我有个姐姐学问十分渊博，兼通时文，只是年老贫困，加上儿子又不成材，想靠自己的学识谋一碗饭吃。听说小姐要聘一位女老师，所以大胆冒昧地替姐姐前来应聘，不知大人可否愿意？”伯玉看他大约三十岁左右，风姿秀美，谈吐清雅，十分有好感。秀才又拿出一卷稿纸说：“这是我姐姐的近作，请大人欣赏。”伯玉翻看浏览，诗文高雅超群，可以称得上是名流之作，更是高兴，当即就和秀才约定。两天后秀才又来领取正式的聘书。秀才又说姐姐夫家姓茅，过去也是名门大族，无奈半途中落，伯玉听后顿时觉得靠谱，也没来得及详细查核。
到了约定开课的那一天，伯玉事先命仆役打扫好一间屋子，重新布置，但等了许久，也不见人来。伯玉心中感到有些奇怪，却又不知她家在哪里，无法派人去催促。又过了一会儿，只见艳梅穿得整整齐齐，手里拿着书走向新布置的书房。伯玉感到很奇怪，问她做什么，艳梅答道：“父亲不是为我另外聘请了女老师，马上就要开始授课了，我去拜见老师，这有什么奇怪的吗？”伯玉听后更加充满疑惑，猜想其中一定有怪异，便跟着女儿一起去。才刚走到书房外，便闻到一股非常浓郁而又奇特的香味，和人世间烧的香一点儿都不一样。伯玉还没有跨过门槛，就听到一个老妇人的声音传了出来：“是主人翁过来了吗？我不愿意麻烦车轿随从，所以就一个人悄悄地来了，还希望你不要见怪!”伯玉听了大惊，向室内张望，没看见一个人影，心想她一定是鬼狐妖怪，拉住艳梅要她赶快回去。艳梅不听，径自入门上前行礼，絮絮叨叨地对着前面谈话，好像熟人一般。又听到老妇人笑道：“既然主人翁不嫌我年老，愿意聘请我来教书，这是我的荣幸，不过既然把我请来了，那就请主人家放心。”说完就打开书本讲述《诗经》首篇《关雎》三章，口齿清晰，解释详细而明白，艳梅遵照老师的教诲，自己勤奋读书。伯玉也不得不进屋，和老妇人互相寒暄，然后坐下来交谈。伯玉问她古今妇女中的人物事迹，老妇人一一说来，如数家珍，听了夫人的谈吐，伯玉对她很是佩服。虽然看不见她的脸，但是听她的声音，大约是一个五十多岁的人。老妇人又说：“我是涂山氏九尾白狐的后代，在贵治寄居已有一百多年了。因为和你家小姐有缘，所以才如此卑微地到这里来教授小姐，你尽可放心，我决不会伤害任何人，也请你不要再惊疑。”伯玉听后口中虽然答应，但心里仍然很担心家人安全。离开书房后，命人送饭菜进去，老妇人与艳梅都很高兴地举筷就吃，虽然看不见老妇人现身吃饭，但一会儿工夫，四个盘子都空了。家人因为好奇私下问艳梅，她是否看得见老妇人，艳梅只是笑笑并不愿多谈。伯玉思前想后还是打算找法师来除妖，艳梅听说后极力劝阻道：“父亲为了让我好好学习才到处寻访名师。现在既然有幸请来了学问渊博的大师，可以教我成材，又何须考虑其他？而且一开始是我们以礼聘请，现在却又要用武力驱除，对于读书人来说是不符合行事的准则的。”伯玉一向很宠爱女儿，听后觉得有理，便听从了她的意见。
艳梅每天早晨学新课，下午串讲，晚上复习，不到三个月就学完了《诗经》。伯玉知道后非常开心，在饮食的供应上也命令下人做得更加丰富些，礼节也更加周到了。老妇人也感觉出主人翁的厚意，又教授艳梅命相卜卦等书，告诉她说：“依我看，多才反而不会给你带来好福气，你的命薄，学这个却可以帮助丈夫度过贫困的日子，笔墨诗文终究不是你该学的。”艳梅领会老妇人的话，学得很认真，才两三个月，就把其中的奥妙全部搞通了。一天，老妇人忽然要告辞，并说：“现在你在学业上已有所成就，以后还要学做针线，操持家务，这些我就没法教你了。现在我的任务已经完成，要到别的地方去了，十年后有缘我再和你在邯郸道中相会。分别后还希望你不要挂念我。”艳梅不忍分别，泪眼婆娑，牵着老妇人的衣服不放。老妇人因此勉强地留了一晚上，但第二天一早便不见了踪影。自从老妇人来后，平时也只有艳梅一人能看见她，此时艳梅也找不到她，便知道她确实已经离开了，不胜悲伤。这时艳梅才向大家稍稍透漏了老妇人的情况：其实她是一个既年轻又容貌姣美的女子，就像没有出嫁的少女，只是头发却已经斑白了。不论夏天还是冬天，平时总穿着褐色的衣衫和白色的长裙。有空便会提起笔写诗，好像在和别人唱和。写完后，她的诗稿便不知被什么东西取走，但是品味诗中的意思，猜测大概她是个天狐，因为某件事暂时被贬谪到人世间来。又说自己其实从小时候起就一直梦见老妇人，所以两人才会一见如故，没有什么猜疑。从前愿意拜她为师，就是这个原因。今天她忽然离开，少了一个亲人，自己的心里又怎能不悲伤难过？说着眼泪也大把大把像珍珠似的滚落下来。家人看后也都红着眼眶，在一旁劝慰她。
自从老妇人离开后，艳梅开始试着为家人卜卦算命，每一次都很灵验。伯玉见女儿年龄已到便想替她挑选丈夫，她推辞道：“父亲在这里已经做了好几年官，而且政绩赫然，不久便会有升官的喜事。那时候将我一个弱女子留在这里，假使夫婿待我不好，我该找谁为我做主呢？”虽然当时伯玉已年老，但仍想升官当县令，听了女儿的话非常高兴，想进一步问个明白，艳梅却并没有明说，不愿再回答，神色有些凄楚。当时家中人都有些莫名其妙，没过多久，伯玉受了风寒，病情逐渐严重，最后竟然卧床不起，死在官舍中，这时家中人才佩服艳梅的先见之明。大殓后，家人要将灵柩运送回故乡，艳梅却不赞成这样做，说：“父亲死后，我家就要开始遭受厄运了，恐怕有难以预测的灾难，如果我们回家，到时会连累家乡的父老。”她的几个哥哥都笑她胡说，不信她的话，决定立即回乡。船行到云南地界时，便听到风声，说朝廷已下命令，要抄他们的家。原来当时正值康熙初年，吴三桂叛乱，伯玉的二弟曾在吴氏幕下做官，吴三桂兵败后，他就逃亡他乡，这时才被抓住，按参与叛乱的罪名被判处死刑，并牵连到他的兄弟，假若伯玉还活着的话，也要被处死的。全家听到这一消息后，震惊不已，赶紧连夜赶路，等他们回到家乡，还没等行装从船上卸下，就见京城来的差役已经到了，将家产全部没收，眷属全都被关在家中，不许出去。州县的长官担心他们已经转移家产，因此连带地搜查了他们的许多亲戚。这时艳梅的几个哥哥才明白赶紧回乡确实是一个错误。幸好云南巡抚某公一向知道于伯玉为人谨慎忠厚，特地上奏朝廷为其申辩，承蒙皇恩宽大，不用被满门抄斩，从轻发落，将伯玉的三个儿子流放到边疆。这样一来，于氏全家在云南就没有安身立足的地方了。艳梅的几个哥哥想带母亲一起到流放的地方去居住，可遭到艳梅的坚决反对，说：“母亲年老，就像风中的残烛，哪还经得起跋山涉水的折磨？何况女儿和儿子一样，都受了母亲养育的大恩，我也会像哥哥们一样承担起侍奉母亲的责任，请哥哥们放心。”几个哥哥思考后也觉得母亲年老，不能远行，便带着妻小各自离开。艳梅在家中被抄时，曾私藏了一百两银子，既然这时事情已经过去，便拿出来买田，供养母亲。县令又念她女子一人，贫弱无依，也时常会资助一些柴米银两，母女俩的生活勉强可以维持。
第二年，艳梅已经十九岁，乡里人早已经听说她很贤惠，都想娶她当媳妇。这时她母亲已从远房亲戚中过继了一个儿子，这个人还比较忠厚勤快，就让他继承伯玉的门户。因此她母亲也劝艳梅赶紧挑选中意的人结婚，别误了人生大事。起初艳梅还不愿意，想实现自己以前的诺言，终身奉养母亲，可是自从过继的哥哥来家后，处处和他格格不入，便无奈答应了。媒人们先后拿着许多男方的生辰八字来，艳梅一看就坚决地回绝说：“这些将来不是贫穷，就是早死的人，怎么能当我的丈夫呢？”最后又送来一张生辰八字，艳梅看后终于点头道：“行了，就他了。”她的母亲和哥哥也知道她会算命，也就不再详细查问，立即同意了这门亲事。这个人姓陆，名学洙，父亲原是城中有名的绅士，早已死去多年，只有老母亲还在，家中钱财万贯，是当地的首富。亲事定下后，人们都替艳梅的好运而高兴。嫁到陆家去后，夫妻俩的日子也很和谐融洽，平日的衣服饮食都十分奢华，左右都有丫鬟仆役伺候，这时艳梅不禁怀疑师父当初说她命薄，将来要过穷日子的话了，觉得师傅的话没有灵验。
隔了不久，她的婆婆过生日，大摆筵席，祝寿的人很多，亲属中的妇女都来了。陆母举酒一一谢过大家之后，就让艳梅代她向客人敬酒。艳梅一个一个地轮过来，到一个老妇人面前，她看上去年纪很老，已有些糊里糊涂，忽然笑着对艳梅说：“新娘子也太忙了，明天又恰巧是你丈夫的生日，虽然没有客人来祝贺，可是烧饭做菜，能忙得过来吗？”话没说完，客人们都恼怒地瞪着她，她才止住不说。艳梅心里对大家的反应很是疑惑，但当着众人的面也不好多问。晚上回到房中，便一再地追问丈夫，到底生日是哪一天。学洙心想二人已经结婚，而且感情很好，也不再隐瞒，便简略地讲了真实的情况。原来媒人因为做不成媒，白白地来回奔忙，便暗中和陆母商量想了一计，用重金贿赂算命先生，把生辰八字按古人最好的命相重新改过，然后拿着假八字前去求亲。艳梅听后十分难过，叫他赶快把真的拿来。学洙从柜中取了出来，原来比艳梅小三岁，而生日果然是在第二天，这才知道老妇人所讲的话是对的。起初艳梅还对学洙的真八字抱有希望，认为还不错，可等到在灯下仔细推算后发现，竟然比以前那些贫穷的、夭折的命相还要差。艳梅再也忍不住大哭起来，但事已至此，也无法挽回了。
在他们结婚还不到一年的时候，学洙果然病了。虽然学洙长得高大，外表高壮，但由于年龄还小，体格还没有发育好。加上婚后两人感情好，艳梅又长得漂亮，花容月貌，本就让他销魂，无节制的房事，更是掏空了他的身体。再加上他本就血气虚亏，体质不好，最后竟得了痨病，从此卧床不起。前些日子，艳梅知道丈夫命薄后，本就天天担心他夭折，便减少房事，并劝婆婆叫学洙到书房里和老师一起睡。虽然婆婆并没有听从，但家中人都因此称赞艳梅贤惠懂事。这时看学洙病危，艳梅不禁自责道：“虽然我不是凶手，但丈夫确实是因为我而生病，我怎么忍心就这样看他死去呢？”于是自己写了篇几千字的疏文呈给上天，措词非常沉痛、恳切，大意是：“宁愿饿死，来日和丈夫同赴黄泉，也不愿寡居，今生独守闺房。”趁晚上人们都睡后，她独自一人向上天祈祷，祷告完就拿起刀割向自己的手臂，鲜血瞬间染红了整个衣袖，让艳梅痛得昏晕倒地。迷梦中忽然听到有人大呼道：“上帝已经被你的真诚所感动，已经同意把你丈夫的命由夭折改为贫困了!”声音像巨雷一般响亮。艳梅被吓得苏醒过来，只见四周一片寂静，别人仍是一点儿都不知道。艳梅忍痛起立，到房内看学洙的病，好像比以前稍有好转，便把自己割下的肉和药一起煎好后给他喝。第二天病果然好了些，十天后就完全康复了，一个月后就已能自己扶着手杖走路了。这件事，艳梅自己不说，她的丈夫、公婆自然一点儿也不知道。
学洙在婚后已不能安下心来读书，病好了之后就更加不读书了，不时地溜到外边去游玩，学了喝酒、赌博的坏习惯。但因为他母亲管得太严，还不敢过分地放荡。两年后，母亲病死，他便毫无顾忌地寻欢作乐，每天都和一些无赖混在一起，吃喝嫖赌，无所不作，玩得昏天黑地，把家中成千上万的金银，以及祖父的经营、母亲多年来的积蓄、家中田产的收益等等，都挥霍得一干二净。用完现钱，渐渐地变卖田产。亲友们都为他痛心，只有艳梅不管不问，一点儿也不在意。亲友们都来责怪艳梅：夫妻之间竟不管不问，漠不关心，难道丈夫穷了，妻子还能过好日子吗？艳梅听到后，只是叹息无奈地说：“虽然他不是有钱的丈夫，但只要能免于一死，也就不错了，我劝他有什么用呢？”于是更加放任学洙在外游乐，而且还拿出自己的私房积蓄供他挥霍。学洙常在旁人面前夸艳梅待他好，旁人听了就更加瞧不起艳梅。这样不到两年，家产已经被卖得精光，夫妇二人也只得搬到穷街陋巷去住，竹屋低矮，门窗破烂。这时学洙才渐渐收了心，不再到外边鬼混，整日待在家里，全靠艳梅供给吃的穿的。艳梅白天缝补衣服，晚上纺纱织布，一天忙到晚不停歇，天天如此，一点儿也没有怨言。学洙从小娇生惯养，没有一点儿谋生的本领，只能帮着烧火，看着妻子劳累心里很愧疚，经常痴呆地望着天花板叹气，这时艳梅反而温言细语地来安慰他。人们听说后又都夸奖艳梅能安于贫穷，却不知她也是听从命运的安排。
这样又过了三年，云南发生了饥荒，物价趁机暴涨，艳梅一人做针线活已不能供养二人的生计，只得一天干两天的活，可仍然是饥寒交迫。正巧学洙的舅舅来信，说他以京官的身份到河南当县令，听说外甥家已经破落，生活有困难，想给钱接济他，但又怕他再挥霍浪费，于是只给了点路费，让他到河南去谋生。学洙收到信后十分高兴，想带着艳梅一起去，艳梅心平气和地劝他道：“从前成千成万的家产都已经被你挥霍殆尽，现在却要依附别人四海浪迹，我不同意你去！何况在官衙任职就像住旅馆一样，随事务调动频繁，舅舅在河南也像个过路的客人，我们去投奔他，万一没碰着，漂泊异乡，那时情况岂不更糟了？”学洙因为长期困顿受苦，十分向往舒适生活，就没理艳梅的话，租了船，硬要拉她一起动身。艳梅突然想到自己和师父十年后在邯郸道上相见的预言，想想或许真能在他乡意外相逢，也就同意了。他们从云南到河南，长途跋涉近万里，走了三个月，才到了汝州、蔡州之间的地方。还没有进入县境，就碰上舅舅派出的仆人，告知舅舅已经被升为赵州刺史。于是他们转向西走，走了差不多有一千里。艳梅的体质本来就比较弱，加上长期的劳累和长途折腾，半路上就病倒在旅店，无法再走。舅舅的使者见状便先离去。他们夫妇等艳梅病好差不多耽搁了一个月，才继续赶路。到达赵州府治时，只见衙署粉刷一新，官吏差役正准备迎接新任刺史。他们觉得情况不对，上前一打听，前任果然是他的舅舅，上任不久，便因为在河南时接受贿赂被弹劾，本人已经被押送到省城，家属也已经回到京城的旧居。派出接引外甥的仆人还没有回到赵州，这一切就已发生了，所以不知道情况。这时学洙人地两疏，进退无路，盘缠又快要用完，不由得心灰意冷，懊悔当初没有听艳梅的话。没有办法，只得跟艳梅商量说：“我很后悔没有听你的话，现在到了这个地步，我们进退无门，恐怕离死也不远了。不过我死了，对你也没有什么好处，你还是赶紧想个办法吧!”艳梅气愤地说：“你要我想什么办法？这里不是故乡，可以靠我的十个指头挣钱糊口。我一介女流还能做什么呢？”学洙说：“不对。听别人说你不是会奇术能相命问卜，以前在家乡，不便借此谋生。现在被困守在这里，为什么你不试一试呢？总比我们在这坐着等死好吧！”艳梅听了有些为难，学洙再三劝说，才勉强答应了，因为她这时想到师父曾经对她说的要“帮助丈夫”的预言。
他们把剩余的盘缠都拿出来，找了间屋子租了下来，又买了些应用的器具，选个好日子便开张了。屋内挂着门帘，艳梅坐在帘后，不让外人看见她的面容。有人来算命，艳梅也不讲话，只在纸条上写下批语，由学洙负责里外传送。这样外人连她的声音也听不到。开始两天，赵州的人大都持观望的态度，渐渐地看艳梅算命灵验，人便多了起来。十天之后，门外挤满了要求算命的人。艳梅一一批出，将人们的疑难疑惑全都指示明白，从此艳梅的名号被传扬开来，名声越来越大，人们都称她为“幕中仙”，不但一般的老百姓争着求她，就连城中的官宦士绅也都慕名而来求卦。但艳梅安于贫穷的命运，每天早晨在帘后坐着，只给十个人算命，其余的都请他们改天再来。每天只赚一百多个铜钱，也不多要酬金，勉强能够供二人吃饭，此外便没有多余了。学洙十分不理解艳梅为什么这样做，问道：“按照你的本领，很快就可以致富。虽然我并不是还想发大财，可你为什么不多赚一些？挣下盘缠，我们也可早些回到家乡，为什么一定要每天限制十个人呢？”艳梅不想把自己真实的意图告诉他，便编了一套话回答说：“命相的道理是十分微妙的，就连孔圣人这样的都很少讲命。我的本事也只有这么一点，多算了就不灵了，岂不是辜负了来人的一片诚心吗？”学洙哪里理会这些，已经被眼前的利益所蒙蔽，一心贪财，笑道：“我才不信你的话，这一定是你的托词。你是真有本事，为什么就不可以多多益善呢？”他一再地劝说艳梅，艳梅也有了动摇，想不如借此试一试自己的命，是不是真的注定要穷下去。于是决定增加每天规定的人数，酬钱也增加了一倍。第二天，对前来算命的人一概不拒绝，从早晨算到傍晚，就赚得千钱，学洙见状非常高兴。到了第三天早上，在他们还没有起身时，外面便下起了滂沱大雨，中午时分才稍稍晴一些，来算命的人很少。到了傍晚，又开始阴云密布，雨水不断，一连下了十多天，导致城外河溪暴涨泛滥，街上水深数尺，也没人冒险乘船来算命了。夫妇二人一连坐吃山空了十多天，赚的钱都用完了，还饿了整整一天，然后天才放晴。这时艳梅更加相信自己的命是注定要贫穷的，想恢复原来的规矩，但学洙却并不甘心，仍勉强她多赚钱。接连算了三天，一共赚了好几贯，夫妇二人都很高兴。不料晚上趁他们熟睡时，小偷凭借着连日阴雨，外墙倒塌没有修，轻易地翻进来，把他们赚的钱和柜内的衣物全部偷走，但实际上这仍然是命中注定的。
学洙又伤心又气愤，几乎不想活了，艳梅却谈笑自如，她心平气和地对学洙说：“你不懂得命，所以才会一而再地贪心。我当年上了媒人的当，现在还深深地警惕着。你的命相不是贫困，便是夭折，如果不是我为你向上帝诚心祷告，你早就死了，怎么能像现在这样虽然穷，到底还活着，能夫妇相聚呢？你呀，还是别再埋怨了！”接着又把梦中听到的上帝的旨意告诉学洙。学洙听了后更加大哭不止，认为命中注定贫困，今生就再也没有指望了。艳梅又劝慰他说：“但是，你也应该知道，上帝是根据每个人的行为来施行报应的，做了好事就可以改变天意。假如你能努力做好事，积功德，上帝也会另外降福给你。那时候我就能够帮助你回返家乡，说不定还能做一个乡绅。”艳梅说这些话，只是安慰一下他，不想让他失去了生活的希望，不料学洙却很认真地听了，希望艳梅指导自已做好事。艳梅沉思了好一会儿，忽然想起一件事，说：“我和你来这里时，经过一条小溪，那里水深流急，很难涉水走过。那个地方距这里大约有一里多路，溪上至今没有桥梁。假若你真有心，不如每天抽出早晚空闲的时间，搬石填土到那里，我再拿赚的钱帮你买木料、请工匠，不过一年，我们就可以把桥造成，给来往的行人免除涉水的麻烦。这不是一件大好事吗？”学洙听后当即表示赞同，并认真和艳梅商量，每天饭后开始算命，到下午四时就停止，其他时间就都去造桥。学洙在没膝深的溪水中搬石运土，也不叫苦喊累，冬天手足被冻得皴裂，夏天被烈日暴雨折磨，一点儿都没有阻止他建造桥的脚步，遇到有人想帮助他，他都婉言谢绝。夫妇二人也从这天开始吃素，赚来的钱除去平时的饮食花费，都用来购买材料。材料备齐后便召集工匠，锯木凿石，忙着开工兴建。从开始准备到最后的大桥完成，共花了十个月的时间。以前这条溪水并不总是很深，有时也只能淹没行人的膝盖，但因为水势非常急，人们很难涉水而过，斗大的石块都会被冲走，会砸断人的脚骨，人在水中也很难站稳，当然更没有人想去冒险造桥了。但学洙整天立在水中造桥，即使溪水来势凶猛，也没有伤害他丝毫，人们都把他看成是神仙下凡。木桥造成后，来往的行人欢欣鼓舞，为了纪念艳梅夫妇，特地给它起了个名字叫“幔仙桥”。此后学洙的生活逐渐好了起来，也逐渐有了一些积蓄。
又过了两年，他们已经存了一百贯钱财，便准备启程返回家乡。学洙买了两头毛驴，和妻子一起骑着上路。自从艳梅到赵州后，一直小心谨慎，大门不出，这次骑驴回家，人们才看到她的真面目，虽然已经三十岁了，但却仍然貌美如花，都惊诧地认为她是天上下凡的仙女，不敢抬头细看。他们夫妻二人也不多停留，出城而去。走了还没有三天，突然学洙得了急病，整天昏睡不醒，没有一点儿知觉，身体也渐渐变得冰冷，最后竟然死在旅馆中。艳梅伤痛不已，只怪学洙的命太坏，即使自己想尽办法去扶助他，却仍然不能与之白头偕老，抛下自己一人，孤零零，无依无靠，独处异乡。想到这里，不禁更加伤心，直哭得最后口吐鲜血，死去活来。旅馆老板见学洙死得太突然，害怕连累自己，想去报官。旁边围着许多人观看，也都对此议论纷纷。正在这时，只见一人推开围观者，直接走到艳梅的面前，递给她一张纸条说：“前村有一老妇人，听说你精通命理，特想请你前去。”众人听后气愤不已，认为在艳梅丈夫暴死的紧急关头，这个人竟还提出算命这种不打紧的事情，太没有同情之心，几乎要动手打他。艳梅却拦阻道：“这其中一定有特别的情况。”说着，打开条子一看，原来是她的师父到了。连忙擦着眼泪问：“老妇人在哪里？”那人答道：“她本来和我一起过来，只是她走得慢，所以落在后面。”艳梅立即走出旅馆等候，远远看去，只见老妇人正从容地走来，神态和当年一般无二。老妇人还没有走到，艳梅便禁不住跪在地上，呜呜咽咽地哭了起来，就好像失乳的婴儿忽然见到了母亲一样。老妇人走到面前，拉住她手说：“孩子别哭，有的人是美玉，有的人是泥沙，这都是早就注定好的。还是先救我的女婿吧！”她扶起艳梅，一起进旅馆看学洙。
艳梅认为丈夫已经死了，仍然眼泪不住地流，老妇人笑道：“这是难得的好机缘，哪里是真死？”随即要了一张纸，写上几行字后用火烧去。只见床上的学洙突然打了个哈欠，过了一会儿，猛地坐起，好像刚从梦魇中醒过来。艳梅见丈夫又活过来了十分惊讶和高兴，问他是怎么一回事，学洙答道：“昨天晚上和你一起睡觉，忽然就觉得身体飘飘然地凌空而去，很快便飘到了一个像宫殿的地方，门和柱子都是红色的，非常宏丽威严。主人穿着华丽的服饰，年纪只有三十来岁，侍从很多，看见我便走下阶来迎接。又听到堂上有人称呼你的名字，声音很细，说：‘这是艳梅的夫婿到了。’主人让我坐下，说：‘听说你造了一座桥，免得千万人揭衣涉水，功德很大。刚才接到上帝的天命，要赏赐给你一件珍贵的宝物。请你拜受。’说罢，就见侍从牵来一只全身长着灰毛，外貌像猫一样的动物，口里吐出一颗红光闪闪的珍珠。之后主人让我吞下去，吞了三次我才咽下，顿时只觉得腹中五脏六腑好像被火烧一样，热腾腾的，使人坐立不安。一个多时辰后才稍稍平复，这时我顿时觉得神清气爽，血脉像被打通了一样，全身舒畅。主人又为我摆酒庆贺，还叫出两个女子说是你的姐妹来为我斟酒，说以后见到越水茅家妇人便知道了。我在那里逗留了差不多一整天，忽然有人拿着一封信来，主人看后笑道：‘姐姐未免也太多虑了！’便送我回来。我才走出门便醒了，哪里想到生死只在一瞬之间。”艳梅拉着学洙拜见老妇人，老妇人对学洙说：“我就姓茅。你那梦中的主人过去曾向你岳父推荐我当艳梅的老师，那都已经是十年前的事了。”学洙恍然大悟。老妇人又说：“这次他也太拖沓了，假如不是我写几行字给他，他或许要把你从艳梅身边夺走，把那两个女子许配给你当媳妇呢！”讲到这里，旅馆老板和围观的人都知道已没事了，便各自散去。
学洙安排酒菜款待老妇人，大家在席上谈得很愉悦，老妇人忽然问学洙、艳梅道：“当仙人快乐，还是回家乡快乐？”二人异口同声说当仙人快乐。老妇人听了，便从袋中取出一些药，叫艳梅吃了大部分，然后只给学洙吃了一点点，说：“他身上已经有宝物了。”剩下的便分给两头驴子吃，并告知驴子吃了药，就不需要再喂养。第二天凌晨，他们一同走出旅馆，老妇与艳梅同骑一驴，学洙另骑一驴。老妇人轻轻地吆喝一声，驴子便冉冉地凌空而起，一会儿像风筝一样，飞入云中，转眼就不见踪影。周围有数千男女拥着观看，见他们升空后，行人、居民都纷纷跪下来行礼叩拜。此后这个小镇就被称为“三仙里”，和黄粱镇同样传之不朽。
外史氏说：一个人确实可以通过努力改变自己的命运。艳梅夫妻情深意重，愿与丈夫共死，结果打动上天让她的丈夫由夭折变为老寿；学洙因造桥一事听了艳梅的建议，本该命相贫困一生的人竟最后也成了仙。两条毛驴一起上天，这和刘安“一人得道，鸡犬同升”的故事一个道理。茅家老妇人的行为虽然听起来很离奇，但她作为艳梅的师傅始终帮助艳梅，真不愧是一个好老师，只是她的弟弟先曾为艳梅推荐老师，后来却又差一点儿夺去艳梅的丈夫，这行为就让人无法理解了。