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要写这篇《半副牙牌》的事实，须先将内地开典当店的资格交代一番，这篇事实才有根据，看官才得明白。
这篇的事实，出在四川重庆，而各省开典当店的情形，也大都如此。典当店向分四等：第一等为典商，须有部照，正式营业，利息轻，期限久，若是典了窃盗赃物，破了案被官厅追提，失主须本利如数算还。这种典商，十九是有雄厚资本，绅商界有名誉的人，方有开设的资格。第二等为当商，资格比典商低些，利息比较的重些，期限比较的短些，譬如典商普通以三年为期，一二起息，当商则两年或年半，一六一八起息，然而也须正当商人才能开设，若当了窃盗赃物，被官厅追提，无论当了多久，失主只算还一本一利。第三等为质商，利息更重，期限更短，不必有大资本，不必有好资格，只要是做生意的人，都能开设。遇官厅追提赃物，只还本，不算利息。最下等是押店，正当商人和有雄厚资本的，决不肯做这押店生意，也决不能做这生意。开小押店的，不是本地的无赖之尤，便是外省流配来的罪犯，表面的利息，只有三分或二五，其实是大加一。因为一月分作三期，一期就是一月，一月作三个月计算，还有什么票费、存箱费，总算起来，简直是大加一。期限只有半年，甚至四个月，像这般强盗也似的生意，稍有人格的商人自然不屑去做，官厅从这种小押店里追提赃物，是连本钱都不给还的。
以上典当质押四种生意，开设在各省会及府州县的，因是官厅的驻在地人烟稠密，有城防范，有兵巡守，不至有抢劫的事情发生，用不着有武艺的人保镖。至于开在各乡镇的，除了小押店一因资本不大，二因店主或与盗匪通气，或自己武艺好，不用人保镖外，典、当、质三种，都免不了要请镖师。常川店里住着保护的，四川一省的会匪，比较各省都多，因此四川的典当店，也比各省难开。哪怕开设在省会及府州县里，质、押两种，资本不多的不要紧，典、当两种，也得和各省开设在乡镇一般地请镖师。
典当店里的镖师不在多，只要是有真实本领的，或名头高大的，一个人就够了。镖师住在店里，责任不仅在保护店中财物不被盗匪劫去，平日须认真教练店里的伙计和徒弟。典当店的规则，无论伙计、徒弟，武艺练得好的，薪水可望增高。在练武艺的时候，所穿的衣服鞋袜都归店主供给，撕打破了，从新更换。所以典当店开设的年代越久，店里会武艺的人越多，信用也就跟着越好，盗匪越不敢转念头。
于今且说四川重庆有家极大的当店，叫作“义丰当”，足有十万两银子的资本，店主姓刘名辅成，是四川的豪商。这义丰当开张的时候，外面就有谣言，说某某有名的盗魁和某某有名的会首，正在招集有飞檐走壁大本领的强盗，合伙来抢劫，无论有多少保镖的，也不畏惧。刘辅成得了这种谣言，便花重价，聘请两个有名的镖师，夜间在房上轮流防守。
义丰当店内部的组织，系分四部，管理账项的为第一部；管理银钱的为第二部；管理衣服的为第三部；管理金银珠宝、首饰的为第四部。第一、二、三部的管理人，都是多年在四川各大典当店里办事的。唯有管理第四部的，是一个读书的少年，姓史名克家，生得容仪俊伟，举止温文，他父亲是个有名的孝廉，生性倜傥不群，因三十岁上断了弦，在家抑郁无聊，遂带了盘缠，出外游历。在南京续娶了个姓齐的女子回来，就生了这史克家，克家出世不到十年，这倜傥不群的孝廉便死了，克家依着母亲度日。只因家计贫寒，不能继父志读书，他母亲要他学生意，局面太小了的，他又不愿，恰好义丰当店开张，从前和他父亲要好的几个有资格的朋友，极力保荐给刘辅成，刘辅成也素知道史克家是个世家子弟，又聪明又靠得住，且有好几个确实的保荐人。遂派史克家经管第四部的金珠首饰。
开张不久，刘辅成既听了盗魁会首要来抢劫的谣言，就召集店内一班管事的人，告以外间谣言说道：“我店里有了现聘的两位师傅保护，这类谣言，本可不放在心上。不过因系新开之店，店里除了两位师傅外，诸位都是不曾练过武艺，没有经验的人，诚恐夜间师傅和强盗动起手来，有什么声响，诸位不用害怕，也不必藏躲，更不要逃跑，只各人守着各人的地位不动就得哪。万不可从门缝里或窗眼里，伸头出外张看，那时枉送了性命，只能怪自己不小心。”
刘辅成说时，转脸望着史克家道：“你是一个净料的读书人，年纪又轻，一旦遇了意外的事，惊慌是不能免的，你母亲苦节，守着你这个人，是要靠你养老送终的，你若是害怕，不妨夜间归家去睡，天明再来店中做事。等谣言平息了，仍在店中歇宿。”
史克家道：“我一般地受东家薪俸，若临难便图苟免，如何对得起东家和诸位同事的呢？并且家母也绝不会容许我在这紧要的时候，弃了自己的职守，回家安歇。我虽是读书人，年纪小，但从小受了家母的教训，胆气还不甚小，请东家放心。”
刘辅成自是巴不得史克家不回家歇宿，免得传说出去笑话。其所以是这么说，为的是怕史克家胆小，这时脸软不肯说出来，事到临头，反为慌张误事。及听得史克家这么说，也就不说什么了。有几个管事的，曾在别家当店，练过武艺，这时都纷纷向刘辅成陈说自己能为，愿与保镖的共同担任防守。
刘辅成自然欣喜，问各人善用什么兵器，刀、叉、杆、棍都依照各人所喜的配发了。便是几个新收的徒弟，用不起兵器也每人给了一把解腕尖刀，以为万一之备。只有史克家没向刘辅成要，刘辅成也没给他。义丰所请的两个镖师，一个姓杨名寿廷，会打连珠弹子，二百步以内，能接连不断地发出十弹，从一个弹孔里穿出去。为人更机警绝伦，他一生保镖，不曾失事过一次；一个姓鲁名连城，各种暗器，都会使用，十八般武艺，件件都是魁尖的本领。杨寿廷是川东的镖头，鲁连城是川西的镖头，盗匪见他二人的旗帜，没有不退避的。川东、川西的盗匪，怕他二人，到了极处，恨他二人，也到了极处，只是没法能摆布二人。二人这回同时就了义丰当店的聘，也知道招盗党之忌，逆料免不了迟早必有一场恶斗。白日是无须防范的，一到了夜间，二人便分班轮流在房上逡巡，一连好几日不见动静。
这日忽来一个高大汉子，赎取一把锡酒壶，大汉接过锡酒壶一看，厉声说道：“我前日当的不是这把酒壶，你们为什么更换我的？赶紧将我当的原物还我便罢，若有半字支吾，我立刻使你这店开不成。”店里的人一听这出人意外的话，不由得不心中冒火，只是刘辅成是个老商人，店里用的人也都是生意场中老手，心中虽然因无理的话冒火，表面却不肯立时发作，仍按捺住火性，赔着笑脸说道：“当票上编定了号码，照着号码，取东西从来没有换错了的，请你看清楚。”
大汉哪由分说，迎面就是一口唾沫，吐了这赔话的朝奉一脸，更大怒如雷地骂道：“我自己的东西认不清楚，难道你倒认得清楚？”这朝奉也曾练了一身本领，见大汉分明有意来讹诈人，自己脸上又被他吐了这口凝唾沫，直起三丈高的无名业火，哪里扑压得下，顺手从柜上拖了一个檀木算盘，劈头朝大汉打去，正打在大汉的头上，只听得喳啦一声响算，盘打得四分五裂，盘珠散得满地乱滚。大汉原靠着一根合抱不交的磉柱站着，此时头上挨了这一算盘，即装作避让不及的样子，将头向磉柱上一偏，全屋被碰得摇摇震动。屋檐上的瓦，哗喳喳一阵响，纷纷掉了下来，磉柱登时脱离了节榫。这一来，只吓得满店的人，都双手抱头，向里面奔跑。
杨寿廷此时正和鲁连城坐在里面闲谈，忽觉得房屋震动了一下，接着听得一阵响，一阵脚步声，不由得也有些着惊，托地跳起身来，迎着向里奔跑的人，问怎么。管事的如此长短对杨、鲁二人说了，杨寿廷听罢，望着鲁连城说道：“且等我去瞧瞧，看是怎么一回事。”一边说一边走到外面来，只见那个大汉正在一手提着把锡酒壶，一手指着柜房里怒骂。杨寿廷听大汉说话不是四川口音，料是外路来的。不敢怠慢，连忙上前拱手笑道：“请老兄息怒，伙计们有开罪之处，向兄弟说来，兄弟自处置他们。”
大汉看了看杨寿廷，即停了怒骂，也抱拳问道：“想必你就是大老板了，贵店仗谁的势，动手便打人。”杨寿廷赔笑说道：“我不是老板，谁敢对老兄无礼，我可以教老板责罚他们，此地不是谈话之所，请老兄到里面坐坐。”说时故意望着磉柱，做出惊讶的样子，说道：“好不牢实的磉柱，怎么新造的房屋，磉柱就离了墩呢？且等我搬正了磉柱，再奉陪老兄谈话。”随走近磉柱，双手抱着，往上一提，已移回了原处。口不喘气，面不改色，从容向大汉笑道：“老兄好硬头。”（硬头即不容易说话的意思）
大汉打量了杨寿廷一眼答道：“你也是一个好手。”杨寿廷哈哈大笑，让大汉进里面就座，大汉道：“不用客气，我还有事去，只请将我原当的酒壶还我。我当的酒壶，是点锡打成的，这是铅的，比我的差远了。”
杨寿廷接过酒壶，指着壶底的印，给大汉看道：“这里不是分明印着点锡两个字吗，如何说是铅的呢，哪里有这般坚硬的铅？”大汉听了，似乎不相信，接过去，向壶底仔细看了笑道：“这原来也是点锡吗？我倒不信我的眼睛连点锡都不认得了。我的眼靠不住，我的手是很靠得住的，只一试便知道了。”随用两手将酒壶一搓，只搓得那锡如在炉里熔化了的一般，点点滴滴从指缝里流出来。大汉也望着杨寿廷哈哈笑道：“你说这是点锡，原来是这么一点一点的，就谓之点锡。你说没有这般坚硬的铅，我看只怕没有这般不坚硬的锡呢！”
杨寿廷看了大汉的功夫，不禁暗暗纳罕，思量这厮的内外功夫倒都不错。我少时曾听说前辈甘凤池有这种掌心熔锡的功夫，须得内功到家，才能显出这般本领。我是个专做外功的人，便是老鲁，也和我一样，硬对是赶这厮不上的，只有软求他，看是怎样。慌忙赔着笑脸，殷勤说道：“领教了，敬服敬服，兄弟在江湖四十年，像老兄这般能耐的人，见得很少，请问贵姓大名，尊乡何处？”大汉冷冷地笑道：“我素来是个无名小卒，何足挂齿，再见吧！”说着掉头不顾走了。
杨寿廷没想到这么不给人面子，一时又是惭愧，又是恼恨，恰好鲁连城因在里面不放心，走出来探看。杨寿廷忙向鲁连城说道：“这厮已认识我的颜面了，你快跟上他去，看他到什么地方停留，探明了好作计较。”
鲁连城哪敢懈怠，急匆匆地跟踪大汉去了。跟到河边，大汉上了一只破烂不堪的船，船舱里面隐约有几个男子坐着，大汉跳上那船，那船就立时撑离了岸，开向下流去了。鲁连城无法追踪，只得回店与杨寿廷商议，二人都猜不出那大汉是什么路数的人。
这夜鲁连城守上半夜，杨寿廷守下半夜，杨寿廷接班的时候，照例须在满店的房屋上仔细逡巡一番。这时已将近三更了，杨寿廷巡到史克家的房上，见窗眼里露出灯光来，细听房里仿佛有算盘的响声，知道是史克家不曾安睡。心想这孩子倒肯认真做事，这时分大家都深入睡乡了，他还独自一个在房中算账。正想转进房去和史克家谈谈，消磨长夜，刚待举步，房里的灯光忽然灭了，不觉心里好笑，怎这么凑巧，我要找他闲谈，他就吹灯睡了。
杨寿廷即蹿上史克家的屋脊，猛听得背后掉下一片瓦响，暗想自己的本领不至将瓦踏下。急回头看时，瞥眼见一条黑影才飞上了墙头，忙扣上弹丸，对准了一弹打去。那黑影只微微地晃了一晃，仍在墙头上立着，好像弹子已被他让开了。随接连发去三弹，计算第一弹打头，第二弹打胸，第三弹打腿，三弹同到，贼人无论如何厉害，总得着一两下。谁知三弹打去，就像不曾打到似的，连微微地晃都不晃了。急从弹囊里掏了一把弹丸，一面往弦上扣，一面目不转睛地看那墙头上的黑影，陡然一个倒栽葱，闪了下去，正自觉得诧异，又冲上一条黑影来。
杨寿廷刚对准了弓，还不曾发弹，那条黑影又栽下去了。杨寿廷暗自寻思道：“这不是活见鬼吗？我的弹子素不空发，为何连发四弹，一弹也不中？我的弹不曾发出去，倒又像是中弹倒了呢？难道是贼人有意拿着皮人儿和我捣鬼。就算是调虎离山的计吗？不是不是，皮人儿见弹便倒，并且得哧的一声响，我四弹打去，毫无声息，哪有这样的皮人儿。即算第一次是皮人儿，被我弹倒了；第二次冲上来，我尚不曾发弹，却为何也倒了咧？倒下去的情形，两次一样，都是两手一张，身体往后倒栽下去，不是被人打正头眼，没有这种倒法。我不发弹，老鲁早已下班安歇了，又有谁在暗中帮我打贼呢，这不是稀奇吗？我何不赶过墙头去，瞧个实在。夜间在房上发弹，多是蹲下身子的，因身子蹲下来，目标小些，敌人不容易发现。弹丸不过蚕豆大小，在夜间打出来，百步以外听不到弦的响声，若不看见发弹的人，躲避极不容易。
杨寿廷这夜是在房上逡巡，猛可地发现了贼人，自然要蹲下身体发弹。此时要赶过墙头去看，即立起身来，向墙头蹿去，才待翻过史克家的屋脊，一眼看见那墙头上屏风也似的并排飞上四个人来，似乎脚还不曾立住，就接二连三地倒栽下去了。杨寿廷见了这情形，心里已明白必有能人在暗中帮助自己，并且知道这人的本领在自己之上，索性蹲下瓦栊，扣上弹丸等待。墙头上又冲出六人，又挨排倒下去了，末后又有四人，不似前几次之并肩而上了，各人相隔二三丈远近，同时一跃都飞过墙来，不在墙头停步。
杨寿廷不禁着急起来，因墙脚下黑暗无光，寻不着目标发弹，只得收了弹弓，从背上拔出刀来，蹿下房，一声喊嚷：“大胆的强徒，哪里走？”已有两个强盗过来，双刀齐下，夹攻杨寿廷，交手三五下，杨寿廷即自知敌不过，想抽身上房，用弹打翻一个，就容易抵敌了。叵耐这两个强盗都一刀紧似一刀，半点不肯放松，哪有抽身上房的工夫，杀得杨寿廷满头是汗。看看刀法散乱不能招架了，忽两个强盗，同时叫声哎呀，折身就跑，转跟即飞出墙外去了。
此时鲁连城在里面听得杨寿廷在后院喊嚷并动手相杀的声音，即时召集店里会把式的管事，各操兵器，杀奔后院来。杨寿廷见有救兵到了，忙大声招呼道：“快，大家寻找，还有两个强盗隐藏在里面，不曾出去。”鲁连城一干人听得，真个如见神见鬼的，各人分头在弯里、角里寻觅，纷乱了半夜，直到天光大亮，哪里寻得着一些儿踪迹呢？
杨寿廷心里明知有能人在暗中帮助自己，只是已将贼人打退了，尚不见有人露面自承杀贼的功劳，思量本店中，除了自己和鲁连城外，实在没有高过自己能为的人。这回在暗中帮助自己的，必然是外路的朋友，往后自有知道的时候。这时乐得不说出来，好顾全自己的名誉，主意已定，遂向店中人说贼人如何上墙头，自己如何发弹，共来十六个贼人，已打伤了十四个。那两个见机得早，悄悄地逃了。
刘辅成听了杀贼的情形，很是高兴，办了几桌酒菜，给杨、鲁二镖师酬劳，并与各店伙压惊。这夜各店伙一闻有贼，都操了兵器到后院助威，唯有史克家自关着门睡觉，直待天明事定了才起床，店伙在酒席上有笑他胆量小的，有笑他瞌睡大的，他只是含笑点头，一句话也不争辩。
酒菜才吃喝一半，外面忽走进一个蓬头赤足、衣服褴褛，年约十来岁的小孩儿，双手捧着一个纸包，往柜台上一递，口里高声嚷道：“当东西呀。”在席上饮压惊酒的店伙，听得有人来做生意，连忙起身走近柜台，打开纸包一看，原来是一副不完全的牙牌，牌上都沾有血迹，数数十六张，恰是半副。店伙看了好笑，问小孩儿拿这东西来做什么。小孩儿扬着头答道：“你问我做什么？我倒要问你在这里做什么，难道这半副牌，不能当钱吗？”店伙故意问道：“你要当多少钱？”小孩儿道：“论这半副牌的价钱，当十万也值得，我于今只要一千六百两银子使用，就当一千六百两吧！”店伙笑道：“值得，值得，但是这里不当这些东西，请你拿到别家去当，或许更当得多些。”
小孩儿瞪起两眼，望着店伙道：“我特地到这里来的，你教我到哪家去？不要啰唣，快拿一千六百两银子来，少一厘也不行。”
刘辅成在里面陪酒，听得外面争论的声音，以为又是昨日那大汉来了，也忙走出来探问。众店伙见东家起身，也都跟在后面，史克家杂在店伙中，一眼看见那半副牙牌，遂上前抢在手中，向小孩儿说道：“一千六百两银子，早已安排在这里了，只是不能给你拿去，你教他们本人来取吧。”小孩儿打量了史克家几眼问道：“就是你么？愿闻大名。”史克家道：“金陵齐四是我母舅，你回去向他们说，他们就知道了，有我在这里，请他们另眼相看，免得伤了和气。”小孩儿应声知道，向史克家拱了拱手，回身走了。
刘辅成和一干店伙见了，都摸不着头脑，问史克家是怎么一回事。史克家指着杨寿廷笑道：“杨师傅是知道的，请问他昨夜在后院的情形。”杨寿廷这时才明白昨夜在暗中帮助自己的，便是这个众人轻视的史克家，来不及地对史克家作揖道：“非是我有意贪功，只因一时糊涂，没想到帮我的便是足下，怪道房中灯火灭熄得那么凑巧。”遂将昨夜的情形向众人述了一遍。
众人听了，都望着史克家发怔，刘辅成立时改变了态度，推史克家上坐道：“我有眼无珠，不识豪杰，今日的酬劳席，理应先生首座。”史克家谦让不肯，二人正在争执的时候，杨寿廷、鲁连城两个有名的镖师，已趁着纷乱悄悄地溜跑了。刘辅成也不追挽，只问史克家如何杀贼的情形，并何以有这种本领。史克家这时也不隐瞒了，将自己的身世尽向刘辅成说了出来。
原来史克家的母亲叫齐秋霞，是金陵有名的女侠，是甘凤池的得意徒弟。自从二十岁嫁到史家，因丈夫是个文人，不喜武事，齐秋霞便将武艺完全收藏起来。仅在做新娘的时候，闹新房的人有知道她会武艺的，逼着要她显本领。推辞不脱，才教伴妈取了两个鸡蛋，放在新房当中地下，她双手托了一盘茶，两脚尖踏在鸡蛋上面，敬满房的客每人一杯茶，自后二十余年，没向人显过第二次本领。
史克家因父亲死得早，才能从母亲练武艺，然也是秘密研练，外面没人知道的。义丰当被盗的这夜，史克家正在房中玩牙牌，忽听得房上瓦响，即将灯光熄灭，从窗眼中偷看外面。看出是杨寿廷，正待打招呼，陡发现对面墙头冲上一条黑影。史克家不愿意自己露脸，知道杨寿廷背朝着墙，不曾看见，故意抽了片瓦打在地下，即听得弹弦响，黑影一晃，就让过去了。随又听得连发三弹，强盗的本领很高，弹子打不入木，便料知杨寿廷不是强盗的对手，只得随手拈了张牙牌，向强盗的眼睛打去。第一个打倒，第二个上来，接连打了十二个，后四个不在墙头停步，就先打退了两个，还有两个与杨寿廷动手。杨寿廷看看敌不住，只得又发两牌，十六张牙牌都打进了强盗的左眼。当锡酒壶的大汉本是有意来调查镖师能耐的，想不到有史克家在内，所以送还半副牙牌，要问史克家的名字。
《侦探世界》第5期民国十二年（1923）8月