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“戈尔德先生，”杰得·米的奈特低沉地说道，“自打该隐杀了亚伯，犯下人类第一桩罪起，您的这次行动肯定是人类最可怕的罪行。”他稍作停顿，加重语气补充道，“能与您并肩参与这次行动，我感到很荣耀。”
“谢谢你，米的奈特先生。你呢，日格先生？”
邦德有些怀疑比利·日格，他在除了日格和斯普林格以外的名字旁都标了加号。他给日格一个圆圈，给斯普林格一个减号，这个结论是通过观察他俩的眼神、嘴巴和双手做出的。这个怪笑人的右眼随着脉搏一眨一眨的，像是上了节拍器，双手放在桌子下面，一成不变的假笑说明不了任何东西。
比利·日格从桌下拿出手来，他的手在绿呢绒台布上蜷成猫窝状，两个大拇指快速交替转动。过一会儿，他朝金手指抬起做了噩梦般的脸。右边跳动的眼睑停了下来，两排牙齿开始像口技人的木偶那样动起来。“先生……”他发b、m、p的音有一些难度，只能像马从人手里吃糖果一样，将上嘴唇贴到牙齿上才能发出来，“我和朋友们早就遵纪守法了。我的意思是，20世纪40年代一过，地面上处处是尸体的日子早就一去不复返了。我们这帮伙计老老实实地找姑娘、吸大麻、玩赛马。手里没钱花的时候，联盟的老伙计就塞点票子过来。啥意思，老人家……”怪笑人张开手，又缩成圈，“过去的好日子一去不复返了。吉姆·克罗西莫、乔尼·托瑞欧、迪扬·欧班年、艾尔·凯博那，这些伙计都去哪儿了？都在摆弄监狱篱笆上的牵牛花呢。先生，那时还没您，我们这种人在密尔沃基后面的小波西米亚打遭遇战，习惯打了之后躲起来。接着大家都厌倦了，有些人还能打，但人也累得不行，您明白我的意思了吧？20世纪50年代我接管队伍时，大伙一致认为还是别干军火生意。看看现在怎么样，先生，您出现了，希望我和伙计们帮助您引爆史上最大的炸弹。先生，想让我对您的动议说什么呢？行吧，我就告诉你。每个人都有价格，对吧，十亿美元，这买卖不错。我们收拾大理石碎片，再把投石机带过来。我们加入。”
“怪笑人，你他妈说个‘是’要绕这么一大圈吗？”米的奈特先生酸溜溜地说。
金手指客气地说：“日格先生，多谢你精彩的陈述。我非常欢迎你和你的属下。”
娑罗先生没急着回答，而是从外衣口袋里掏出一个电动剃须刀。他一按开关，整个房间都是愤怒蜜蜂的嗡嗡声。娑罗先生头向后一仰，若有所思地在右脸上剃须，眼睛像是在天花板上寻找答案。他突然关上剃须刀，放在面前，头像攻击中的蛇一样上下晃动。他的黑眼睛如枪口一般凶狠地望着桌子对面的金手指，缓慢地从月盘脸上的这个器官打量到那个器官。这时娑罗先生的半边脸剃光亮了，另一半还是黑魆魆的，意大利人的胡须真能疯长。邦德猜他每隔三四个小时就要剃一次。娑罗先生终于有话说了，他的声音令房间颇有些寒意，他轻声说：“先生，我一直在观察你。对于做大事的人而言，你看上去很放松。上一次有个家伙也很放松，被我用斧子彻底放松了。好吧，好吧。”娑罗往后一靠，不情愿地摊开手掌，“行啊，我们也来。但是先生，”他停了停，加重语气说，“要么我们拿走十亿美元，要么是你的命，怎么样？”
金手指嘲讽地撇撇嘴：“多谢，娑罗先生。我接受你的条件，当然希望活下去。赫穆特·斯普林格先生，你呢？”
斯普林格眼露凶光，颇为傲慢地说：“我正在充分考虑此事，但我要跟同事再商量一下。”
米的奈特不耐烦地插嘴道：“还是那个老滑头。他在等什么‘灵感’？在天使调频上聆听上帝的讯息？他可能已经有二十年没听人间的声音了。”
“那么，斯坦布先生……”
杰克赫·斯坦布冲金手指皱着眉头，平静地说：“先生，我想您知道这个风险，也给了最好的报酬，我在拉斯维加斯的一台机子跑得相当不错，不停地给出大奖。如果我们出力出枪，这个活动的收益还是不错的，算上我吧。”斯坦布先生收起了笑脸，又面露凶光，跟金手指一道望着普西·加罗和小姐。
加罗和小姐垂下眼帘，避开两人的目光，她对着屋里的人冷冷地说：“我那旮旯地的生意可不轻松。”她用银色的长指甲弹了弹面前的金条，“跟你交个底，我的银行卡可是透支的，不过，反正存的钱不够，当然要来。我和美少女们还得吃东西。”
金手指稍微同情地笑笑。“真是好消息，加罗和小姐。那么，”他对着桌子那边，“斯普林格先生，您是否决定了？”
斯普林格先生慢慢站起身，像歌剧院观众一样，克制地打着哈欠，又微微打嗝。他掏出一条讲究的亚麻手绢，拍拍嘴唇，漠然地扫视圆桌，最后落到金手指身上。他慢慢晃动着脑袋，像是在锻炼颈部肌肉的纤维组织。他表情严肃，像是拒绝贷款的银行经理。“戈尔德先生，我在底特律的同事们恐怕不会同意您的计划。”他给在场的人微微鞠了一躬，“我还是要感谢您这个极为有趣的计划。先生们，女士们，再见。”在刺骨的沉默中，斯普林格先生小心地将手绢放回左手衬衣的袖口中，轻轻从门口走出去。
门咔的一声猛地关上。邦德发觉金手指的手随意地放到了桌下，大概是给杂役一个暗示。什么暗示呢？
米的奈特先生恼怒地说：“还好他走了，这种顽固腐朽的人。”他轻快地起身，转向邦德，“现在喝点酒怎么样？”
众人站起身，聚在冷餐桌旁。邦德居然夹在普西·加罗和小姐和蒂丽·玛斯顿之间，他给两个人倒了香槟。加罗和冷冷地打量他，说道：“帅哥，一边去。我们女生有秘密要谈。对吧，小可爱？”玛斯顿小姐先是脸红，接着又煞白煞白的，她恭敬地、小声地说：“是的，加罗和小姐。”
邦德冲蒂丽冷冷地笑笑，朝房间另一头走去。
米的奈特看到邦德撞了一鼻子灰，便走过来，诚恳地说：“先生，如果那个布娃娃是你的，你可要看紧些。普西有成打这样的宝贝，想怎么来就怎么来。”米的奈特疲倦地嘘口气，“这些小姐真够烦人的。等着瞧，她很快就会在镜子前琢磨怎么分头。”
邦德乐呵呵地说：“我会留意的，但能干什么呢？她是那种很独立的女生。”
“这样吗？”米的奈特颇有兴致地说，“我大概能替你打开局面。”他把领带理直，“我去会会玛斯顿，她的自然资源相当不错，等你过来啊。”他冲邦德眨眨眼，走开了。
邦德安静地享受着鱼子酱和香槟的大餐，心想金手指还挺会主持会议。这时另一头的房门开了，一个韩国人匆匆朝金手指走过去，金手指垂着头，听着耳语。他神色严肃，用一把刀叉敲着装有萨拉托加矿泉水的水杯。
“先生们，还有那位女士，”他悲痛地看了众人一眼，“我刚刚接到一个坏消息。我们的朋友斯普林格先生不幸从楼梯上摔下去，当即死亡。”
“噢，噢！”日格先生的脸上笑出一个洞来，“他的助手斯莱派·汉普古德说些什么？”
金手指正色道：“哦，汉普古德先生也从梯子上摔了下去，正在疗伤。”
娑罗先生敬佩地看着金手指，轻声说：“先生，您最好赶在我和助手究里奥下楼梯之前，将它们修好。”
金手指十分严肃地说：“已经找出问题了，马上派人维修。”他若有所思地说，“只是担心底特律那边会误解这起事故。”
米的奈特乐呵呵地说：“先生，压根不用多想。那帮人挺爱搞葬礼的，能让心情轻松些。那个老地狱也活不了多久了，这十二个月，他手下那些家伙都在瞎捣鼓。”他对站在一旁的斯坦布说，“杰克老弟，我说得没错吧？”
“的确如此，杰得。”斯坦布先生明智地说，“算你赢了，斯普林格先生就得给干掉。”
“干掉”是谋杀的俗称。一直到上床睡觉，邦德都在琢磨这个词。杂役收到暗号后，就把斯普林格及其助手干掉了，邦德一点办法都没有，即使他想帮忙。虽然斯普林格跟他一点关系都没有，可能也活该这么倒霉，但是还有其余五万九千九百九十八个人也要被干掉，除非自己，也只有自己能采取点行动。
顶级大佬们的会议终于结束了，众人都被派了任务。金手指打发走蒂丽，只留邦德在屋里，让他做记录，接下来的两个小时，两人把活动最小的细节都过了一遍。当说到在蓄水池里下药时，邦德问了药品的细节和药效的速度（邦德需要确切的时间表以保证诺克斯堡的居民能按时倒下）。
“你用不着管这事。”
“为什么不？一切都取决于此。”
“邦德先生，”金手指逃避似的朝远处看了一眼，“那我就把真相告诉你，因为你没机会告诉其他人。从现在开始，杂役和你的距离不超过一码，他会寸步不离地跟着你。好吧，可以告诉你，整个诺克斯堡的人在第一天的子夜就会全部殒命，或者失去活动能力。这种物质会被投入过滤厂外的供水管中，这是一种高浓缩的沙林毒气。”
“你疯了！你不会是要杀掉六万人吧？”
“为什么不呢？美国的公路司机每两年就干掉这么多人。”
邦德惊悚万分地凝视着金手指，着魔一般。这不可能是真的！他并非当真要如此！他紧张地问：“什么是沙林毒气？”
“沙林毒气是最厉害的醋酸曲安类的神经毒气，1943年经德国国防军改良，由于担心可能的报复，因而从未使用过。实际上，它比氢弹更具杀伤力，缺点是难以在人口稠密区使用。苏联人在波兰边境的戴亨菲尔斯缴获了德国人的所有存货。我是从朋友那里获得了必要的剂量，将其注入供水管道是针对人口稠密地区的理想方法。”
邦德说：“金手指，你这个恶心的浑蛋！”
“别犯傻了！还有活要干。”
稍后讨论怎么把数吨的黄金运出小镇时，邦德最后又试了一把：“金手指，这么多货，你运不出去。没人能挪动一百吨重的黄金，更别提五百吨重的了。最后只能是卡车装着被伽马射线污染过的金条损毁道路，而后面是美国陆军的追杀。就为这个，你竟然要杀六万平民，太可笑了。即使你能运出一两吨，你他妈的把它们藏在什么地方？”
“邦德先生，”金手指很有耐心，“正好苏联的一艘巡洋舰‘斯维尔德罗夫斯克号’将对弗吉尼亚的诺福克港进行友好访问，正好是在行动第二天从诺福克起航。黄金先是坐火车，再由大卡车在行动最后一天的子夜送到船上。我将乘船奔赴喀琅施塔得。一切都精心策划，所有的差池都备了预案。我策划这个行动已经五年，也该上演了。我在英国和欧陆的活动都收拾干净了，过去生活留下的玩意就交给清道工吧，这些家伙闻到味道，很快就会跟上来，那时我该走了。邦德先生，到时候我就移民了，还会带着美国的黄金心脏走。”金手指挺陶醉地说，“当然，这场独特的演出不会完美无瑕，但已经没有时间彩排。我需要这些蠢笨的黑手党带着人和枪过来，但直到最后一刻，他们才会知道计划。他们会犯错，可以想见他们要把掠夺品搬走也不容易，有些被抓起来，有些丢掉性命。我管不了那么多，可以说，这些人是这出好戏需要的业余演员，是从大街上拉过来的额外人员。我对演出结束后他们的命运没有丝毫兴趣。行了，接着谈工作。天黑前，这个文件我需要七份。刚才说到哪儿了？”
邦德的脑子乱得像团麻，实际上金手指的行动不单单以锄奸局为后台，锄奸局还有其最高常委会，这实质上是美国人和苏联人的对抗，金手指则是其前哨！从一个国家偷运东西是不是战争行为呢？但是谁会知道苏联有这些黄金呢？如果计划按金手指的意思进行，没人知道，甚至对那些黑帮成员也不会泄露什么。对于这伙人而言，金手指跟他们一样，是另一个黑帮成员，稍稍不同寻常些。那么金手指的属下，把黄金送到海岸的卡车司机呢？还有邦德本人和蒂丽·玛斯顿呢？有些人可能会没命，包括他和蒂丽；有些人，比如那群韩国人肯定会上巡洋舰。金手指不会留下任何蛛丝马迹，连一个目击人都没有。这是包含所有旧式元素的现代海盗。金手指正在准备进攻诺克斯堡，如同劫掠巴拿马的海盗摩根船长，两者没有区别，除了金手指拥有最新式的武器和技术。
而世界上只有一个人能阻止这一切，但是该怎么办呢？
第二天，邦德没完没了地抄写文书。每半小时金手指的运作室就会递来一张纸条，要这个进度表，那个抄件，还有什么估计表、时间表和存储清单，又拿来一台打字机，还有地图、参考书什么的，只要是邦德要求的必需品都拿来了。但是杂役没放松丝毫警惕，他小心地给邦德开门，每次他来送饭、递纸条、送东西时，都非常谨慎地打量邦德的双眼、双手和双脚。邦德和那姑娘不可能是团队成员，只是危险的奴隶，除此之外，什么都不是。
蒂丽·玛斯顿话很少，她像台机器般工作着：快速、主动、精确。邦德起先想同她做朋友，把想法告诉她，但她只是冷静而客气地回应一下。直到晚上，他只知道她在联合利华做文秘，是个不错的业余溜冰运动员，而且还是冰雪节上的明星角色。她爱好室内射击，爱玩来复枪，已经是两家射手俱乐部的成员。她朋友寥寥，没谈过恋爱，没订过婚，独自居住在伯爵宫的一处两居室的住所。她二十四岁。是的，她知道现在很麻烦，但会有变化的。这个诺克斯堡的项目真是扯淡，肯定要出问题。她还觉得加罗和小姐犹如女神，指望加罗和小姐帮助自己摆脱这堆乱麻。女人们啊，对于细节的事总是很在行，跟着本能走，邦德不用担心她，不会有事的。
邦德的结论是，蒂丽的荷尔蒙肯定是紊乱的，这类人他挺了解的，她们和男同性恋的产生是支持妇女解放和性别平等运动的直接后果。经历了20世纪50年代的性解放，女性特质逐渐消失殆尽，要不就转移到男子身上，双性恋、同性恋到处可见，即使不是完全意义上的，但这些人也糊涂地不知道自己是谁。结果这群人性别失调，女人颐指气使，男人总是要人哄。邦德替这些人难过，但没时间顾得上他们。邦德想起跟这姑娘飞驰过卢瓦尔河谷时的那些幻想，不禁哑然失笑。
一天结束时，金手指递来最后一张条子：
我本人与五位负责人将于明日十一点整，乘坐专属包机从拉加迪亚机场起飞，对“大猛攻”项目进行航测。你陪同，玛斯顿留下。
戈
邦德坐在床边，盯着墙，又站起来朝打字机走过去。他打了一个小时的字，在纸面上以单倍行距把整个活动的细节在双面纸上打出来，接着叠好，装进小拇指一般大小的圆筒，小心封上口。接着他又打了一个便条：
十万火急。重谢五千美元。任何人发现这张便条后，请送至纽约市拿骚街154号平克顿侦探社的菲利克斯·莱特尔处。送到即支付现金，保证不提问。
邦德把便条裹在圆筒外面，将“五千美元”涂红，把这个小物件粘在三英寸透明胶带中间。接着他又坐在床边，小心地将胶带的一头粘在大腿内侧。